Bien qu'un boycott, appelé par l'Union soviétique en représailles à celui de 1980, dépeuplat les terrains de certains sports, un nombre record de 140 pays participèrent aux Jeux de la XXIIIe Olympiade à Los Angeles.

Joan Benoit remporta le premier marathon olympique féminin et Connie Carpenter-Phinney la première course sur route en cyclisme féminin. Carl Lewis monta sur la plus haute marche du podium dans les épreuves de vitesse (100 m et 200 m) ainsi qu'au saut en longueur, et obtint un quatrième titre olympique dans le relais 4x100 m. Pertti Karppinen remporta l'épreuve du skiff en aviron pour la troisième fois consécutive. Sebastian Coe devint le premier athlète à réaliser le doublé dans l'épreuve du 1 500 m masculin. Neroli Fairhall (tir à l'arc) fut la première athlète paraplégique à participer à une épreuve sanctionnée par une médaille. Elle concourut en fauteuil roulant.

140 CNO (Nations)

6 829 athlètes (1 566 femmes, 5 263 hommes)

221 épreuves

28 742 volontaires

9 190 médias (4 327 presse écrite, 4 863 diffuseurs)

Tableau de médailles par pays

Nation Or Argent Bronze

1. Etats-Unis d'Amérique 83 61 30

2. Roumanie 20 16 17

3. République Fédérale d'Allemagne 17 19 23

4. République Populaire de Chine 15 8 9

5. Italie 14 6 12

6. Canada 10 18 16

7. Japon 10 8 14

8. Nouvelle-Zélande 8 1 2

9. Yougoslavie 7 4 7

10. Corée 6 6 7