La Chine s'est élevée de la 32e place en 1978 à la 15e en 1989, à la 10e en 1997 et à la 6e en 2001 dans le commerce international. En 2001, le montant global de l'import-export de Chine a dépassé, pour la première fois, les 500 milliards de dollars américains pour atteindre 509,65 milliards de dollars américains, soit une augmentation respective de 24,7 fois, de 4,6 fois et de 1,57 fois par rapport à l'année 1978, 1989 et 1997. En 2002, le montant global de l'import-export de Chine est parvenu à un nouveau palier, atteignant les 620,77 milliards de dollars. A l'heure actuelle, 220 pays et territoires ont des relations commerciales avec la Chine, dont les 10 premiers sont le Japon, les Etats-Unis, l'Union européenne, la Région administrative spéciale de Hongkong, l'Association des Nations de l'Asie du Sud-Est, la République de Corée, la province de Taiwan, l'Australie, la Russie et le Canada.