La Chine comptait 210 millions d'abonnés à l'Internet fin 2007, et cette population sera la plus importante du monde au début de cette année, selon des sources du secteur publiées jeudi.
L'écart entre le nombre d'internautes chinois et celui des Etats-Unis était de seulement cinq millions, selon le Centre d'Information du Réseau Internet de Chine.
Le taux de pénétration d'Internet en Chine a augmenté, pour atteindre 16%, ce qui est encore inférieur à la moyenne mondiale, qui est de 19,1%.
L'année dernière, 73 millions de personnes ont grossi les rangs de la population d'internautes du pays. 40% de ces nouveaux internautes, soit 29,17 millions de personnes, habitent les régions rurales, ce qui porte le nombre d'abonnés des régions rurales à 52,62 millions fin 2007, en hausse de 127,7% sur un an.
Cette croissance impressionnante est largement due aux efforts du gouvernement pour élargir l'accès au téléphone dans les villages et l'accès aux services Internet dans les bourgs.
Selon une enquête du Centre d'Information du Réseau Internet de Chine, 181 millions d'internautes, soit 86,6% du total, ont utilisé Internet pour se divertir et écouter de la musique, tandis que près de 170 millions de personnes (81,4%) s'en sont servies pour communiquer en temps réel.
Parmi les autres utilisations principales, 73,6% des internautes surfent pour lire les journaux, 72,4% pour faire des recherches et 59,3% pour jouer. Les services de courrier électronique ont été utilisés par 56,5% d'internautes.
Le site du Centre d'Information du Réseau Internet de Chine a annoncé en 2007 que le nombre des abonnés agés de moins de 18 ans et de plus de 30 ans avait rapidement augmenté, sans donner plus de détails. A la fin de 2007, les abonnés ayant entre 18 et 24 ans ont représenté 31,8% du total des internautes et ceux ayant entre 25 et 30 ans, 18,1%. La proportion d'internautes dans la tranche des 31-35 ans était de 12%. Sur ce nombre total, 57,2% étaient des hommes, 42,8% des femmes.
Environ un tiers des internautes surfent dans les cybercafés.