La Chine va lancer cette année un projet pilote d'assurance maladie destiné à couvrir l'ensemble des citadins, y compris ceux qui, non salariés, sont jusqu'alors exclus de ce système, a déclaré mercredi à Beijing un haut officiel.

Le programme concernera 79 villes dans un premier temps. Il s'adressera aux enfants, aux étudiants et aux adultes sans emploi.

La Chine a mis en place en 1998 un système d'assurance maladie pour les salariés des villes. Dans la mesure où le programme d'assurance maladie coopératif mis en place en 2003 a permis de couvrir 700 des 800 millions d'habitants des campagnes, à l'issue de 2010, l'ensemble des Chinois devraient pouvoir bénéficier d'un système de protection sociale en cas de succès du nouveau programme.

Les primes de ce nouveau programme seront versées par les ménages et non par les individus. Chaque personne recevra une aide annuelle 40 yuans (5,3 dollars) de la part du gouvernement. Les ménages à faibles revenus et les handicapés pourront recevoir des aides supplémentaires. 50 à 60% des frais hospitaliers engagés seront couverts par le programme et les gouvernements locaux. Ces derniers pourront, selon leur niveau de développement économique et les recommandations du gouvernement central, décider du prix à payer par les souscripteurs pour bénéficier de l'assurance.

Le programme couvrira essentiellement les frais d'hospitalisation et les dépenses maladie. Les employeurs de travailleurs migrants, dont le nombre est estimé entre 120 et 130 millions dans les villes, devront également faire bénéficier leurs salariés du système d'assurance maladie.