Le lancement du module spatial inhabité chinois, Tiangong-1, ne sera pas affecté par l'échec du lancement d'un satellite expérimental jeudi, a confirmé vendredi Qi Faren, concepteur en chef des vaisseaux spatiaux de la série "Shenzhou".

Selon lui, la fusée porteuse de Tiangong-1 n'est pas celle qui a transporté le satellite SJ-11-04. Celui-ci n'a pu entrer en orbite autour de la Terre, en raison d'une défaillance de la fusée.

La fusée porteuse Longue marche II-F, qui lancera Tiangong-1 en orbite au deuxième semestre de cette année, est la fusée porteuse la plus renommée et fiable du pays. Développée en 1992, la fusée a envoyé avec succès sept vaisseaux spatiaux en orbite.

La fusée Longue marche II-F et Tiangong-1 ont été transférés au centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans la province du Gansu (nord-ouest). Ils sont actuellement "en bon état de fonctionnement", a fait savoir Qi Faren.

Le satellite expérimental SJ-11-04 n'est pas entré en orbite, en raison d'un dysfonctionnement de la fusée porteuse Longue marche II-C, lancée jeudi à 17H28 depuis le centre de Jiuquan.

Une enquête sur les causes de cette défaillance est en cours.