La Chine mènera une nouvelle mission spatiale habitée d'ici 2012, a annoncé lundi Mme Wu Ping, porte-parole du programme chinois des vols spatiaux habités de la Chine, lors d'une conférence de presse.

La Chine prévoit de lancer en 2012 deux vaisseaux spatiaux, Shenzhou-9 et Shenzhou-10, qui s'accoupleront à son premier module de station spatiale, Tiangong-1, a déclaré Mme Wu Ping.

"Au moins une de ces deux missions sera habitée", a-t-elle indiqué.

Les membres de l'équipage ont déjà été sélectionnés pour la mission spatiale habitée de 2012 et sont actuellement formés aux techniques d'amarrage manuel, a révélé Mme Wu.

Avant de procéder à ce vol habité, la Chine va tester son savoir-faire en matière d'amarrage dans l'espace avec le lancement mardi à 05h58 du vaisseau Shenzhou-8, qui doit s'accoupler à l'orbiteur Tiangong-1

"Bien que le vaisseau Shenzhou-8 soit inhabité, il est équipé de dispositifs qui enregistreront durant son vol les images réelles et les paramètres mécaniques, données indispensables aux prochaines missions habitées.