Après la 3e session plénière du XIe Comité central du PCC, qui eut lieu du 18 au 22 décembre 1978 à Beijing, les communistes chinois, représentés par Deng Xiaoping, ont fait le bilan des expériences, tant positives que négatives, accumulées depuis la fondation de la République populaire de Chine. En libérant les esprits et en faisant preuve d'objectivité, ils parvinrent à faire de l'édification économique le pivot du travail du Parti. Ils mirent en place la réforme et l'ouverture sur l'extérieur, et inaugurèrent une nouvelle période de développement de la cause socialiste. La ligne, les principes et les politiques furent définis pour la construction du socialisme à la chinoise. Les problèmes essentiels régissant la construction, la consolidation et le développement du socialisme en Chine ont été mis en lumière. Le XVe Congrès du PCC convoqué en 1997 a officiellement nommé la théorie de Deng Xiaoping sur la construction du socialisme à la chinoise ? Théorie de Deng Xiaoping ?, qui constitue avec le marxisme-léninisme et la pensée de Mao Zedong les pensées directrices du Parti.
鄧小平理論
中共十一屆三中全會(huì)（1978年12月18日至22日在北京舉行）以來，以鄧小平為主要代表的中國共產(chǎn)黨人，總結(jié)中華人民共和國建立以來正反兩方面的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，解放思想，實(shí)事求是，實(shí)現(xiàn)全黨工作中心向經(jīng)濟(jì)建設(shè)的轉(zhuǎn)移，實(shí)行改革開放，開辟了社會(huì)主義事業(yè)發(fā)展的新時(shí)期，逐步形成了建設(shè)中國特色社會(huì)主義的路線、方針、政策，闡明了在中國建設(shè)社會(huì)主義、鞏固和發(fā)展社會(huì)主義的基本問題。1997年召開的中共十五大，將鄧小平關(guān)于建設(shè)有中國特色社會(huì)主義的理論定名為鄧小平理論，同馬克思列寧主義、毛澤東思想并列為黨的指導(dǎo)思想。