Du 9 au 11 juillet 1971, Henry Kissinger, conseiller à la sécurité nationale du président américain Richard Nixon, a effectué une visite secrète en Chine pour y préparer la visite de celui-ci et réaliser la normalisation des relations sino-américaines.
Après la fondation de la République populaire de Chine, l'hostilité a régné pendant longtemps entre la Chine et les Etats-Unis. Après son élection en tant que président américain en 1969, Richard Nixon a proposé d'améliorer les relations sino-américaines, compte tenu de la situation nationale et du changement du rapport de forces politiques sur la scène mondiale.
En octobre 1970, Richard Nixon a demandé au président pakistanais Yahya Khan, qui allait se rendre en Chine, de transmettre au gouvernement chinois un message selon lequel les Etats-Unis voulaient améliorer les relations sino-américaines. Grace à la médiation du gouvernement pakistanais, la Chine et les Etats-Unis sont parvenus à un accord pour la visite en Chine d'Henry Kissinger. Le 8 juillet 1971, celui-ci, qui était en visite au Pakistan, est arrivé à Beijing dans le plus grand secret.
Du 9 au 11 juillet, le premier ministre Zhou Enlai s'est entretenu avec Henry Kissinger, qui a fait les engagements suivants?: les Etats-Unis réduiraient progressivement leurs forces armées installées à Taiwan?; ils ne soutiendraient ni la thèse de ??deux Chine?? ou de ??une Chine, un Taiwan??, ni l'indépendance de Taiwan, et reconna?traient l'appartenance de Taiwan à la Chine?; ils favoriseraient le rétablissement du siège de la Chine à l'ONU et règleraient la guerre du Vietnam par des négociations. Les deux parties ont ensuite publié un communiqué, annon?ant la visite en Chine de Richard Nixon avant le mois de mai 1972.
La visite d'Henry Kissinger a été une grande réussite dans le dégel des relations sino-américaines.
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基辛格秘密訪華
基辛格秘密訪華是指1971年7月9－11日，時任美國總統國家安全事務助理的亨利?基辛格為實現尼克松總統訪華和中美關系正常化而對中國進行的秘密訪問。
中華人民共和國成立以后，中美兩國關系曾長期處于對峙狀態。1969年尼克松就任美國總統后，基于美國國內狀況和世界政治力量對比的變化，主張同中國改善關系。
1970年10月，尼克松請即將訪華的巴基斯坦總統葉海亞?汗轉告中國政府，美國準備改善兩國的關系。通過巴基斯坦政府的居間斡旋，中美就基辛格訪華達成一致。1971年7月8日，基辛格在訪問巴基斯坦期間，秘密飛抵北京。
7月9日至11日，周恩來總理同基辛格進行了會談。基辛格承諾美國將逐步減少駐臺的軍事力量；不支持“兩個中國”或“一中一臺”，承認臺灣是中國的一部分，不支持臺灣獨立；美國將在聯合國支持恢復中國的席位，保證通過談判解決越南戰爭。隨后，雙方發表了會談公告，宣布尼克松應邀將于1972年5月之前訪問中國。
基辛格訪華是打開中美兩國關系大門的一次成功的訪問。