Après l’issue victorieuse de la Guerre de résistance contre l’agression japonaise, Tchang Ka?-chek mobilisa plus de 20 divisions pour encercler et grignoter la région libérée de la Plaine centrale, tentant d’éliminer les troupes de celle-ci et de favoriser l’avancement de ses troupes vers la Chine de l’Est, la Chine du Nord et le Nord-Est. Malgré la signature d’un accord d’armistice entre le gouvernement du Guomindang et le Parti communiste chinois en janvier 1946, l’armée du Guomindang augmenta sans cesse ses effectifs pour encercler et attaquer cette région. Le 26 juin, Tchang Ka?-chek foula aux pieds l’Accord d’armistice et mobilisa 10 divisions fortes de plus de 300000 hommes pour lancer une attaque à grande échelle contre les troupes de la région militaire de la Plaine centrale, ce qui déclencha une guerre civile générale.
Le Comité central du Parti ordonna à la région militaire de la Plaine centrale ? de se retirer le plus vite possible et sans aucune hésitation pour conserver ses forces et gagner la victoire finale ?. Selon la décision de la région militaire, une partie des troupes locales continuèrent la lutte sur place; une brigade se dirigea vers l’est, en faisant croire qu’elle était avec le gros de l’armée; et les forces principales se déplacèrent vers l’ouest en deux groupes, l’un par le nord et l’autre par le sud.
Sous la direction du commandant de la région militaire de la Plaine centrale Li Xiannian, du commissaire politique Zheng Weisan et du commandant adjoint Wang Zhen, la colonne du nord, composée d’environ 15000 personnes, atteignit le Shaanxi du Sud vers la fin juillet après avoir brisé l’encerclement de l’armée du Guomindang et rejoignit la guérilla du Shaanxi du Sud pour créer la région militaire du Hubei-Henan-Shaanxi au début du mois d’ao?t. Wang Zhen conduisit la 359e brigade vers le nord et entra dans la région libérée du Shaanxi-Gansu-Ningxia à la fin ao?t.
La colonne du sud, forte d’environ 10000 personnes et dirigée par le commandant adjoint de la région militaire Wang Shusheng, brisa l’encerclement et coupa court à l’interception de l’armée du Guomindang avant d’atteindre les monts Wudang dans le Hubei du Nord-Ouest. A la fin du mois d’ao?t, fut créée la région militaire du Hubei du Nord-Ouest.
Sous le commandement de Pi Dingjun, la 1re brigade de la 1re colonne rompit rapidement l’encerclement et se dépla?a vers l’est après avoir réussi à tromper et contenir les forces ennemies. Ayant parcouru un millier de li en une vingtaine de jours, elle entra dans la région libérée du Jiangsu-Anhui.
L’évacuation de la Plaine centrale marqua le prélude à la Guerre de libération. Cet important déplacement stratégique permit de contenir 30 brigades de l’armée du Guomindang, de préserver les forces principales et d’établir deux bases d’appui. La lutte menée par les troupes laissées sur place servit d’appui aux opérations sur d’autres fronts. Cette évacuation joua un r?le important dans la contre-offensive stratégique ultérieure et la victoire de la Guerre de libération à l’échelle nationale. Elle fut pleinement reconnue et hautement saluée par le Comité central du Parti et la Commission militaire centrale.
中原突圍
抗日戰爭勝利后，蔣介石調集20多個師的部隊，包圍和蠶食中原解放區，企圖消滅中原解放區部隊，打通向華東、華北、東北的進軍道路。1946年1月，國民黨政府和中國共產黨雙方代表簽署停戰協定后，國民黨軍仍繼續增調兵力包圍和進攻這一地區。6月26日，蔣介石撕毀國共雙方達成的《停戰協定》，調動10個整編師共30余萬人的兵力，首先對中原軍區部隊發起大規模進攻，致使全面內戰爆發。
中原軍區遵照中共中央“立即突圍，愈快愈好，不要有任何顧慮，生存第一，勝利第一”的指示，除留部分地方部隊在原地堅持斗爭，以一個旅偽裝主力向東轉移迷惑國民黨軍隊外，主力分南北兩路向西轉移。
北路約1.5萬人，在中原軍區司令員李先念、政委鄭位三和副司令員王震的率領下，突破了國民黨軍隊重重截擊合圍，于7月下旬進入陜南，同陜南游擊隊會合，并于8月初組成鄂豫陜軍區。其中王震率領三五九旅繼續北進，于8月底進入陜甘寧解放區。
南路約1萬余人，在軍區副司令員王樹聲率領下，沖破國民黨軍隊的圍追堵截，進入鄂西北的武當山地區，于8月下旬組成鄂西北軍區。
擔負迷惑和牽制敵軍任務向東轉移的第一縱隊第一旅，在旅長皮定均的指揮下，在成功迷惑敵人后，迅速跳出包圍圈，揮師東進，轉戰20余天，跋涉千里，進入蘇皖解放區。
中原突圍，揭開了解放戰爭的序幕。它是一次偉大的戰略轉移，牽制了國民黨軍隊30個旅的兵力，保存了主力，建立了兩塊根據地，并留下小部分兵力堅持原地斗爭，有力地配合了其他戰場的作戰，對以后的戰略反攻和奪取解放戰爭的全國勝利發揮了重要作用，受到中共中央和中央軍委的充分肯定和高度贊揚。