Après la réalisation de la première coopération entre le Guomindang et le PCC, le Comité central du PCC précisa en février 1926 que la tache principale du Parti à l’époque était de promouvoir le développement des forces révolutionnaires du Guangdong vers le nord. A l’été 1926, le Guomindang et le PCC décidèrent de lancer l’Expédition du Nord, ayant pour cible directe les forces de Wu Peifu, Sun Chuanfang et Zhang Zuolin, trois seigneurs de guerre dans le nord du pays soutenus par les puissances impérialistes. Le 9 juillet, l’Armée révolutionnaire nationale, forte de 100 000 soldats et dirigée par le gouvernement national du Guangdong, entama officiellement l’Expédition du Nord. Avec le soutien de différents milieux, les troupes expéditionnaires qui avan?aient rapidement conquirent le 10 octobre la ville de Wuchang dans le Hubei, anéantissant la force principale de Wu Peifu. En novembre, elles prirent Jiujiang et Nanchang dans le Jiangxi, anéantissant la force principale de Sun Chuanfang. Les seigneurs de guerre du Fujian, du Zhejiang et d’autres provinces se rallièrent aux troupes expéditionnaires.
L’Expédition du Nord fut menée sous le slogan du PCC de ? lutter contre les puissances impérialistes et les seigneurs de guerre féodaux ?. Au cours de l’expédition, les membres du Parti contribuèrent considérablement au travail politique de l’armée, ainsi qu’à la mobilisation des masses ouvrières et paysannes. Brave et habile dans le combat, le régiment indépendant dirigé par Ye Ting, membre du Parti, et ayant comme force d’ossature d’autres membres du Parti, constituait l’avant-garde du 4e corps de l’Armée révolutionnaire nationale. Il était réputé pour être une ? troupe invincible ?. Ye Ting établit également une réputation d’officier d’élite des troupes expéditionnaires. Cependant, au moment critique de l’Expédition du Nord, les forces de droite du Guomindang dirigées par Tchang Ka?-chek et Wang Jingwei lancèrent des coups d’Etat contre-
révolutionnaires à Shanghai et à Wuhan. Dans le même temps, en raison des erreurs opportunistes de droite de Chen Duxiu, le PCC ne parvint pas à prendre à temps les mesures appropriées pour faire face à ces événements inattendus. Par conséquent, le groupe réactionnaire de Tchang Ka?-chek vola les fruits de la révolution et établit une nouvelle domination de seigneur de guerre. La vigoureuse Expédition du Nord se solda par une défaite.
北伐戰爭
第一次國共合作建立后，1926年2月，中共中央明確指出黨在目前的主要任務是推動廣東革命勢力向北發展。1926年夏，國共兩黨決定進行北伐戰爭，其直接打擊目標是受帝國主義支持的北洋軍閥吳佩孚、孫傳芳、張作霖三派勢力。7月9日，廣東國民政府領導的國民革命軍10萬人正式出師北伐。在各界民眾的支持下，北伐軍高歌猛進，于10月10日攻占湖北武昌，全殲軍閥吳佩孚部主力；11月占領江西九江、南昌，并一舉殲滅軍閥孫傳芳部主力。福建、浙江等省的軍閥也紛紛倒向北伐軍。
北伐戰爭是在中國共產黨提出的反對帝國主義、反對封建軍閥的口號下進行的。在北伐過程中，中國共產黨人在軍隊、政治工作以及發動工農群眾方面作出了巨大貢獻。共產黨員葉挺領導的、以共產黨員為骨干組成的第四軍獨立團，成為贏得“鐵軍”稱號的第四軍中的一支英勇善戰的先鋒部隊，葉挺也被譽為北伐名將。但是，正當北伐軍向前發展的緊要關頭，蔣介石、汪精衛等國民黨右派勢力先后在上海和武漢發動反革命政變。同時，因受陳獨秀右傾機會主義錯誤的影響，中國共產黨未能及時采取應付突發事變的正確措施。結果，蔣介石反動集團竊取了革命果實，建立了新的軍閥統治，轟轟烈烈的北伐戰爭以失敗告終。