Après sa fondation, le Parti communiste chinois créa le Secrétariat uni du travail de Chine pour propulser le mouvement ouvrier. Sous la direction du Parti, la classe ouvrière chinoise augmenta rapidement son niveau de conscience, favorisant le développement vigoureux du mouvement ouvrier. La grève des marins de Hong Kong en janvier 1922 déclencha le premier essor du mouvement ouvrier chinois. Cette grève fut organisée par les marins de Hong Kong après le rejet de leurs revendications raisonnables, telles que l’augmentation des salaires et la création d’emplois. Plus de 100 000 travailleurs participèrent à la grève, qui se solda par une victoire après 56 jours de lutte sans relache.
De janvier 1922 à février 1923, plus de 100 grèves grandes ou petites eurent lieu à travers le pays, auxquelles participèrent plus de 300 000 personnes. La grève des cheminots de la ligne Beijing-Hankou, qui éclata le 4 février 1923, porta le premier essor du mouvement ouvrier chinois à son paroxysme. Cette grève sema la panique parmi les forces impérialistes et les seigneurs de guerre réactionnaires. Le 7 février, le seigneur de guerre Wu Peifu mobilisa l’armée et la police pour réprimer dans le sang les grévistes le long du chemin de fer Beijing-Hankou. Cette tragédie du 7 février provoqua la stupéfaction générale, tant en Chine qu’à l’étranger. Lin Xiangqian, chef de la section de Jiang’an de la Fédération des syndicats du chemin de fer Beijing-Hankou et membre du Parti, et Shi Yang, conseiller juridique de la Fédération des syndicats de la province du Hubei et membre du Parti, furent tués.
La grève des cheminots de la ligne Beijing-Hankou avait pour but de lutter pour la liberté de réunion et d’association des ouvriers. Le slogan politique de ? lutter pour la liberté et les droits de l’homme ? fut lancé durant la grève, laquelle manifesta la puissance de la classe ouvrière chinoise et augmenta l’influence du Parti communiste chinois parmi la population. Malgré l’échec de la grève, la vie et le sang des ouvriers réveillèrent le peuple chinois, lui faisant comprendre plus clairement que jamais, que les forces impérialistes et les seigneurs de guerre féodaux étaient ses ennemis et qu’il fallait les vaincre pour obtenir la vraie liberté et réaliser son émancipation.
中國工人運動第一次高潮
中國共產黨成立后，建立中國勞動組合書記部，集中力量從事工人運動。在中國共產黨的領導下，中國工人階級的覺悟很快得到提高，工人運動開始出現蓬勃興起的局面，以1922年1月香港海員罷工為起點，掀起中國工人運動的第一次高潮。罷工是由香港海員要求資方增加工資和擴大就業等合理要求被拒絕后開始的，參加罷工的工人達10多萬人。經過56天的不懈斗爭，香港海員大罷工最終取得勝利。
從1922年1月到1923年2月，全國共發生大小罷工100多次，參加罷工人數達30萬以上。1923年2月4日爆發的京漢鐵路工人大罷工，將中國工人運動第一次高潮推向頂點。罷工引起了帝國主義和反動軍閥的恐慌。2月7日，軍閥吳佩孚調動軍警在京漢鐵路沿線血腥鎮壓罷工工人，制造了震驚中外的二七慘案。京漢鐵路總工會江岸分會委員長、共產黨員林祥謙與湖北省工團聯合會法律顧問、共產黨員施洋等被殺害。
京漢鐵路工人大罷工是為爭取工人集會、結社的自由權利而爆發的，它鮮明地提出了“為自由而戰，為人權而戰”的政治口號，進一步顯示了中國工人階級的力量，擴大了中國共產黨在全國人民中的影響。罷工雖然遭到失敗，但工人的生命和鮮血進一步喚醒了中國人民，使他們更加清楚地認識到帝國主義和封建軍閥是中國人民的敵人，必須與之斗爭到底，才能獲得真正的自由和解放。