Durant ses 18 années de vols d'essai, Li Zhonghua, pilote d'essai d'élite chinois, est passé à 20 reprises près de la mort. Et il s'en est sorti indemne à chaque fois. 

En seulement sept secondes, il a réussi à sauver le seul avion d'essai de la Chine. Le 20 mai 2005 à 12h22, Li Zhonghua et un autre pilote d'essai Liang Jianfeng effectuent un vol expérimenté à une altitude de 500 m et à une vitesse de 270 km/h. Mais sans prévenir, la lampe d'alarme rouge commence à clignoter et l'avion entame sa chute.

Cet avion d'essai était considéré comme un trésor national, car il était le premier et le seul avion d'essai de l'aéronautique chinoise et pouvait imiter les vols de tous les avions, dont celui des Boeing 747. A ce moment-là, seuls cinq pays (Etats-Unis, Grande-Bretagne, France, Russie et Chine) possédaient ce type d'avion. Une telle perte aurait été catastrophique pour l'aéronautique chinoise.