Alors que le temps extrême continue de sévir, le bilan des morts s'est élevé de 17 à 20 dans la province du Hunan, l'une des plus sévèrement touchée par les chutes de neige qui tourmentent le pays depuis trois semaines.

Yang Mingbo, directeur adjoint du département provincial des Affaires civiles du Hunan, a dit que 39,27 millions de personnes dans la province avaient été touchées jusqu'à dimanche et que plus de 500 000 personnes avaient été relogées à cause du mauvais temps.

Le département avait dit précédemment que 17 personnes étaient mortes dans des désastres jusqu'à jeudi. Le directeur adjoint n'a pas précisé comment et quand s'étaient produits les trois nouveaux décès.

La neige qui a commencé à tomber le 13 janvier a aussi détruit 82 000 maisons, 2,5 millions d'hectares de cultures et fait périr de froid 609 000 têtes de bétail, a ajouté Yang.

Plus de 3,5 millions de personnes ont d? faire face à des pénuries d'eau potable.

Les chutes de neige dans la région du Hunan, où passent les artères nord-sud routière Beijing-Zhuhai et ferroviaire Beijing- Guangzhou, ont causé la paralysie du trafic dans certaines régions de Chine du Sud, bloquant des millions de personnes.

Dans le même temps, la ville de Chenzhou qui abrite 4 millions d'habitants dans le centre du Hunan, est privée d'électricité et d'eau courante depuis plus d'une semaine à cause des fortes neiges qui ont endommagé les équippements électriques et fait éclater les canalisations d'eau.

Les gouvernements locaux du Hunan ont fourni couvertures, vêtements, nourriture et fonds aux personnes affectées par la neige, dont les 1,43 million de personnes bloquées sur les voies ferrées et autoroutes.