La neige a forcé plus de 1 300 écoles primaires et secondaires dans le sud et le centre de la Chine à retarder leur ouverture pour le nouveau semestre, a annoncé lundi le ministère chinois de l'Education.

Le ministère était préoccupé de la sécurité des structures des écoles dans les régions frappées par la neige, a dit Jiang Peimin, directeur relevant du ministère, indiquant que les tempêtes de neige avaient rendu l'utilisation de 3,5 millions de mètres carrés de batiments scolaires dangereuse avant réparation.

Il a ajouté que plus de 280 000 élèves d'écoles primaires et secondaires étaient affectés par les intempéries.

Jiang a dit que le ministère avait alloué 2,2 milliards de yuans (301 millions de dollars) pour aider les provinces les plus touchées à restaurer les batiments dangereux.

Parmi les 1 300 écoles dont le semestre a été retardé, plus de 1 000 se situaient dans la province centrale du Hunan, où se sont prolongées les basses températures et les pluies glaciales, et où de fortes chutes de neige ont persisté de la mi-janvier à février.

Au début du mois de février, le ministère a demandé à toutes les écoles secondaires et supérieures des régions sinistrées de renforcer les inspections de sécurité avant le nouveau semestre.