Le président chinois Hu Jintao, qui se trouve actuellement en France pour participer au Sommet du G20, a envoyé un message de félicitations pour la réussite du premier amarrage spatial du pays.

Le rendez-vous et l'amarrage entre le vaisseau spatial Shenzhou-8 et le module de laboratoire spatial Tiangong-1 ont eu lieu jeudi à 01h35, à environ 343 kilomètres de la surface terrestre.

Le succès de la mission signifie que la Chine est devenue le troisième pays après les Etats-Unis et la Russie à ma?triser cette technologie, qui sera cruciale à la construction d'une station spatiale permanente chinoise à l'horizon 2020.

"Faire des percées technologiques et ma?triser les techniques d'amarrage spatial sont des éléments vitaux pour la stratégie de développement en trois phases de notre programme spatial habité", a souligné le président dans son message.

Il a souhaité que tous les participants au programme fassent de leur mieux afin de réaliser la réussite complète de la mission se poursuivant au delà de l'amarrage.

La Chine a lancé sur orbite Tiangong-1 et Shenzhou-8 respectivement les 29 septembre et 1er novembre. L'amarrage entre les deux engins marque la fin de la deuxième phase du programme spatial habité de la Chine initié en 1992.

L'amarrage spatial fait référence à l'accouplement de deux engins spatiaux voyageant en orbite à haute vitesse, ce qui est une manoeuvre "difficile et risquée", expliquent les experts spatiaux. Les Etats-Unis et la Russie ont ma?trisé cette technologie il y a plus quatre décennies.