Le 13 février, le navire de forage américain JOIDES Resolution, avec à son bord 33 scientifiques venus de Chine, des Etats-Unis, de France et d'autres pays, a quitté le port Victoria de Hong Kong en destination de la mer de Chine méridionale, afin d'explorer la formation de la mer dans le cadre du Programme international de découverte des océans (International Ocean Discovery Program, IODP), marquant ainsi l'entrée du projet dans sa phase la plus importante.