L'avion expérimental suisse Solar Impulse a atterri samedi matin (heure suisse) à l'aéroport international de Phoenix, première étape de sa traversée des Etats- Unis, a rapporté la Radio Télévision suisse RTS.

Décollé de Californie 18 heures auparavant, l'avion restera, comme chaque étape, quelques jours sur place avant de repartir.

La prochaine destination sera Dallas-Fort Worth au Texas, puis Atlanta (Géorgie), Nashville (Tennessee) et Saint Louis (Missouri). Solar Impulse prévoit ensuite d'atterrir à l'aéroport de Dulles près de la capitale américaine Washington, à la mi-juin, avant l'aéroport J.-F. Kennedy de New York en juillet, la destination finale, selon RTS.

Le programme de vols de l'appareil vise à permettre aux ingénieurs de perfectionner la conception d'un avion plus avancé destiné à accomplir le tour du monde en 2015.

En 2010, l'avion solaire a effectué un vol sans escale de 26 heures. Il a ainsi démontré sa capacité à accumuler suffisamment d'électricité durant le jour pour continuer à voler dans la nuit. Un an après, il a réalisé son premier vol international entre la Belgique et la France. En juin 2012, l'appareil a réussi son premier périple transcontinental de 2.500 km entre Madrid en Espagne et Rabat au Maroc en 20 heures.