La R?publique populaire de Chine est un Etat multiethnique unifi? cr?? par les diff?rentes ethnies du pays. Jusqu'? pr?sent, les ethnies d?termin?es et reconnues par les autorit?s centrales sont au nombre de 56. Ce sont les Han, les Mongols, les Hui, les Tib?tains, les Uygurs, les Miao, les Yi, les Zhuang, les Bouyei, les Cor?ens, les Mandchous, les Dong, les Yao, les Bai, les Tujia, les Hani, les Kazakhs, les Dai, les Li, les Lisu, les Va, les She, les Gaoshan, les Lahu, les Sui, les Dongxiang, les Naxi, les Jingpo, les Kirgiz, les Tu, les Daur, les Mulam, les Qiang, les Blang, les Salar, les Maonan, les Gelao, les Xibe, les Achang, les Primi, les Tadjik, les Nu, les Uzbek, les Russes, les Ewenki, les De'ang, les Bonan, les Yugur, les Gin, les Tatar, les Derung, les Oroqen, les Hezhen, les Monba, les Lhoba et les Jino. En Chine, les Han ?tant les plus nombreux, on appelle les 55 autres ethnies "ethnies minoritaires".

D'apr?s les renseignements fournis par le 4e recensement national effectu? en 1990, les Han repr?sentaient 91,96% de la population totale du pays, et les 55 autres ethnies, 8,04%1. Selon l'enqu?te faite sur 1% de la population nationale effectu?e en 1995, sur plus de 1,2 milliard de Chinois, la population des ethnies minoritaires ?tait de 108,46 millions de personnes, soit 8,98% de la population totale du pays et soit une augmentation de 0,94 point par rapport ? 1990.

En Chine, les diff?rentes ethnies cohabitent ? l'?chelle globale, mais ? l'?chelle locale, chacune vit en communaut? compacte. On trouve des ethnies minoritaires dans les r?gions o? vivent d'importantes communaut?s han. Et dans les r?gions ? dominance ethnique non han, on trouve aussi une importante part de la population han. Cette r?partition a ?t? form?e ? la suite des transferts de la population et pour des raisons de fr?quentations mutuelles entre les diff?rentes ethnies tout au long de l'histoire. Les ethnies minoritaires, bien qu'elles soient peu importantes num?riquement, habitent dans des r?gions tr?s vastes. On en trouve ?galement dans toutes les provinces, r?gions autonomes et municipalit?s relevant directement de l'autorit? centrale. Une majorit? d'unit?s ? l'?chelon du district dans l'ensemble du pays sont peupl?es par au moins deux ethnies. A l'heure actuelle, les ethnies minoritaires de Chine sont principalement r?parties dans la Mongolie int?rieure, le Xinjiang, le Ningxia, le Guangxi, le Tibet, le Yunnan, le Guizhou, le Qinghai, le Sichuan, le Gansu, le Liaoning, le Jilin, le Hunan, le Hubei, ? Hainan et ? Taiwan2.

Depuis l'antiquit?, la Chine est un pays multiethnique unifi?. En 221 av.J.-C., fut fond? le premier Etat f?odal, unifi? et centralis? de l'histoire de Chine, sous le nom de Qin. Les r?gions des ethnies minoritaires du Guangxi et du Yunnan pass?rent sous le contr?le du pouvoir unifi? de la dynastie des Qin et ?tablirent le syst?me des pr?fectures et des districts. La dynastie des Han (206 av.J.-C.-220) continua dans ce domaine ? poursuivre la politique des Qin, faisant de ce pays f?odal au pouvoir centralis? un Etat encore plus puissant. Les Han cr??rent, dans les Contr?es occidentales (nom donn?, sous les Han, aux r?gions situ?es ? l'ouest de Dunhuang au Gansu dans la Chine actuelle), un commandement g?n?ral et 17 pr?fectures pour gouverner les diff?rentes ethnies des alentours, formant ainsi un pays d'une vaste ?tendue, englobant les anc?tres de diff?rentes ethnies du Xinjiang actuel. Au cours des ?changes avec les autres minorit?s des alentours, la dynastie des Han fut appel?e, petit ? petit, par ces ethnies pour d?signer toute la nation chinoise, les Han, une nationalit? dont la population est la plus nombreuse au monde. D'abord n? sous les Qin, puis consolid? par les Han, l'Etat chinois devint un pays multiethnique unifi?.

Cette consolidation d'une Chine multiethnique et unifi?e fut poursuivie par les diff?rentes dynasties chinoises dont le pouvoir fut cr?? par les Han ainsi que par les ethnies minoritaires. Au XIIIe si?cle, l'ethnie mongole fonda la dynastie des Yuan (1206-1368), multiethnique et unifi?e. Sous la dynastie des Yuan, on cr?a le syst?me des provinces dans l'ensemble du pays. On ?tablit, dans une partie des divisions administratives et de pr?fectures peupl?es d'ethnies minoritaires au Sud, la fonction d'officiers autochtones, poste de chefs administratifs locaux qui fut assum? et h?rit? par les chefs des groupes ethniques. On cr?a, au Tibet, la Commission des affaires militaires et politiques. C'est de cette ?poque que date le rattachement du Tibet au territoire chinois. On instaura encore le d?partement d'inspection de Penghu pour r?gler les affaires des ?les Penghu et de Taiwan. Sur le plan ethnique, la dynastie des Yuan comprenait une majorit? d'ethnies de la Chine actuelle. Au XVIIe si?cle, les Mandchous, forts de leur puissance, fond?rent la derni?re dynastie f?odale, les Qing (1644-1911). Pendant cette dynastie, on cr?a, dans les Contr?es occidentales, le poste de G?n?ral d'Ili et fonda la province du Xinjiang. L'autorit? des Qing ?tablit la Commission imp?riale en r?sidence au Tibet et d?finit le syst?me historique des bouddhas vivants de dala? et de panchen dont le titre honorifique devait ?tre conf?r? par le gouvernement central. Dans les r?gions du Sud-Ouest, elle mit en application diff?rentes mesures politiques. Les chefs administratifs des r?gions peupl?es d'ethnies minoritaires furent nomm?s par le gouvernement central. Ce fut ainsi que le territoire national de la Chine actuelle fut d?termin?.

L'histoire chinoise fut parsem?e de p?riodes de morcellement ou de scission locale, mais l'unit? resta un aspect essentiel dans l'?volution de l'histoire chinoise.

Lors des longues p?riodes d'unit?, les ?changes ?conomiques et culturels tiss?rent des liens ?troits entre les diff?rentes ethnies, favorisant ainsi un rapport de d?pendance et de stimulation mutuelles, ainsi que de d?veloppement commun, facteur principal de l'essor de la civilisation chinoise.

Les diff?rentes ethnies de Chine ?taient interd?pendantes dans le domaine de la politique, de l'?conomie et de la culture, ce qui leur permit de partager une m?me destin?e et des int?r?ts communs, d?clenchant ainsi une forte coh?sion et affinit? mutuelle.

L'union et la coop?ration des diff?rentes ethnies chinoises sauvegard?rent ensemble l'unit? de ce pays multiethnique. Depuis l'?poque moderne en particulier, la Chine fut r?duite ? une soci?t? semi-coloniale et semi-f?odale. La nation chinoise devint la victime des agressions, des oppressions et des humiliations inflig?es par les imp?rialistes. Elle ?tait dans une situation critique. Pour sauvegarder l'unit? du pays et d?fendre la dignit? de la nation chinoise, les diff?rentes ethnies s'unirent en un seul bloc et r?sist?rent ? l'agression ?trang?re. Elles men?rent une lutte implacable contre les agresseurs et les scissionnistes nationaux. Au XIXe si?cle, de concert avec l'arm?e des Qing, les diff?rentes ethnies du Xinjiang an?antirent la force r?actionnaire de Yakub Beg, d?jouant ainsi les complots des agresseurs anglais et russes pour scinder la Chine. A la fin du XIXe si?cle et au d?but du XXe, les civils et les militaires tib?tains inflig?rent, pendant les batailles de Lungthur et de Gyangze, de lourdes pertes aux agresseurs anglais. Au cours de la Guerre de R?sistance contre le Japon (1937-1945), les peuples des diff?rentes ethnies nourrissant une haine farouche ? l'?gard de l'ennemi commun livr?rent des batailles sanglantes. La contribution apport?e ? la victoire de la r?sistance contre le Japon par le D?tachement des Musulmans, la Gu?rilla anti-japonaise de la Mongolie int?rieure, et d'autres forces anti-japonaises constitu?es principalement par des ethnies minoritaires ?tait connue de tous. Soutenu par les forces d'agression imp?rialistes, un tout petit nombre de scissionnistes nationaux complot?rent et provoqu?rent l'"ind?pendance du Tibet", le "Turkistan de l'Est" du Xinjiang, le "Mandchoukouo", Etat fantoche du Nord-Est, etc. Les diff?rentes ethnies men?rent une lutte ferme contre leurs actions qui allaient ? contre-courant de l'histoire et de la volont? de la nation chinoise, sauvegardant ainsi l'unit? du pays.

Avant la fondation de la R?publique populaire de Chine, les gouvernements des diff?rentes dynasties de Chine d?finirent divers r?glements et mesures politiques concernant les affaires ethniques. Mais le pouvoir central, cr?? soit par les Han, soit par certaines ethnies minoritaires, ne traitait pas les diff?rentes ethnies sur un pied d'?galit?. La fondation de la R?publique populaire de Chine en 1949 amena une nouvelle ?poque d'?galit?, d'union et d'entraide pour les diff?rentes ethnies. Maintenant, dans la grande famille multiethnique unifi?e de la R?publique populaire de Chine, les diff?rentes ethnies s'unissent volontairement sur le principe de l'?galit? des droits pour tous. Elles se stimulent les unes les autres tout en se d?veloppant conjointement. Ensemble elles affirment leur d?vouement ? l'?dification d'une Chine nouvelle, riche et puissante, d?mocratique et civilis?e.