L'autonomie r?gionale est une politique fondamentale appliqu?e par le gouvernement chinois tout en tenant compte de la situation r?elle du pays, et un syst?me politique chinois important. Par autonomie r?gionale des ethnies, on entend que sous la direction unifi?e de l'Etat, dans les r?gions o? les ethnies minoritaires vivent en groupe compact, des organes autonomes sont ?tablis pour exercer le droit d'autonomie. Les ethnies minoritaires sont ainsi devenues ma?tres de leur destin et administrent elles-m?mes leurs propres affaires.

Les r?gions autonomes ethniques chinoises se divisent en trois ?chelons: r?gions autonomes, d?partements autonomes et districts (ou banni?res) autonomes. Il y a plusieurs sortes de r?gions autonomes ethniques: 1) celles qui sont cr??es sur la base d'une r?gion habit?e principalement par une seule ethnie minoritaire, comme la R?gion autonome uygur du Xinjiang; 2) celles qui sont cr??es sur la base d'une r?gion habit?e par deux ethnies minoritaires, par exemple, le d?partement autonome mongol et tib?tain de Haixi de la province du Qinghai; 3) celles qui r?sultent de la formation de plusieurs groupes comme, par exemple, le district autonome multiethnique de Longsheng; 4) celles qui sont cr??es dans une grande r?gion autonome ?tablie sous le nom d'une ethnie dominante, pour un autre groupe dont la population est minoritaire, comme par exemple, le district autonome yao de Gongcheng de la R?gion autonome zhuang du Guangxi; 5) celles qui sont cr??es dans plusieurs lieux diff?rents habit?s par une m?me ethnie (ex: la R?gion autonome hui du Ningxia, le d?partement autonome hui de Linxia dans la province du Gansu, le district autonome hui de Dachang dans le Hebei, etc.). Quant aux r?gions o? vivent en groupe compact des ethnies minoritaires ? faible population ou sur un terrain trop exigu pour la cr?ation de r?gions autonomes ou l'?tablissement d'organes d'administration autonome, le gouvernement chinois a ?tabli des cantons ethniques pour que ces minorit?s puissent exercer aussi leurs droits. Les cantons ethniques constituent un compl?ment ? l'autonomie r?gionale des ethnies.

A la fin 1998, il existait en Chine 155 r?gions d'autonomie ethnique, dont 5 R?gions autonomes ? l'?chelon provincial, 30 d?partements autonomes, 120 districts (ou banni?res) autonomes, sans compter les 1 256 cantons ethniques. Parmi les 55 ethnies minoritaires du pays, 44 ont cr?? leurs propres organes d'administration autonome. Les minorit?s qui exercent l'autonomie r?gionale repr?sentent 75% de la population totale des ethnies minoritaires. La superficie des r?gions d'administration autonome ethnique occupe 64% de la superficie globale du pays. Le nombre et la r?partition de ces r?gions correspondent pour l'essentiel ? la r?partition et la composition des ethnies en Chine7.

La mise en ?uvre de l'autonomie r?gionale des ethnies est principalement fond?e sur trois principes. Premi?rement, la Chine est un pays centralis? et unifi? depuis longtemps; l'autonomie r?gionale des ethnies s'adapte donc ? la situation r?elle, ? l'histoire et ? la tradition chinoises. Deuxi?mement, les ethnies cohabitent depuis longtemps au niveau national, alors qu'? l'?chelon local chacune forme une communaut? compacte. C'est l? le trait dominant de la r?partition des ethnies. Selon la composition de ces derni?res, les Han repr?sentent toujours la majorit? absolue de la population globale du pays. Au d?but de la fondation de la R?publique populaire de Chine, les ethnies minoritaires occupaient seulement 6% de toute la population du pays. A part quelques r?gions comme le Tibet et le Xinjiang, dans la plupart des r?gions habit?es par des ethnies minoritaires, la population de ces derni?res ?tait inf?rieure ? celle des Han. Malgr? leur population peu importante, les ethnies minoritaires se r?partissent dans de vastes r?gions qui occupent plus de la moiti? de la superficie de la Chine. Les contacts ?conomiques et culturels existant depuis longtemps entre les ethnies sont la meilleure motivation pour celles-ci ? coop?rer mutuellement plut?t qu'? rester divis?es. Troisi?mement, depuis la Guerre de l'Opium en 1840, la lutte anti-imp?rialiste et anti-f?odale, ainsi que la lutte pour la lib?ration nationale ?taient la t?che et le destin communs de toutes les ethnies chinoises. Dans la longue lutte r?volutionnaire ayant pour but la d?fense contre les ennemis venus de l'ext?rieur et l'acquisition de l'ind?pendance nationale, les diverses ethnies de Chine ont ?tabli entre elles des liens ?troits, et partagent la m?me foi: les Han ne peuvent pas vivre s?par?s des ethnies minoritaires; celles-ci ne peuvent pas vivre sans les Han; les ethnies minoritaires ne peuvent pas non plus ?tre ind?pendantes les unes des autres. Cela a jet? de solides bases politiques et sociales pour la fondation d'une Chine nouvelle unifi?e et pour la mise en application de l'autonomie r?gionale ethnique dans les r?gions o? les ethnies minoritaires vivent regroup?es.

L'autonomie r?gionale des ethnies correspond ? l'int?r?t national de l'Etat et ? l'int?r?t fondamental de toutes les ethnies. L'application de l'autonomie r?gionale des ethnies garantit l'?galit? des droits de ces derni?res sur le plan politique et r?pond parfaitement ? l'exigence des diverses ethnies minoritaires qui veulent participer activement ? la vie politique de l'Etat. D'apr?s le principe de l'autonomie r?gionale des ethnies, une minorit? peut cr?er une administration autonome dans la r?gion o? les autochtones vivent regroup?s, ou cr?er, selon la r?partition de cette ethnie, plusieurs administrations aux diff?rents ?chelons, dans de diff?rentes r?gions du pays. L'autonomie r?gionale ethnique est non seulement une garantie du droit d'application de cette autonomie pour les ethnies minoritaires, mais aussi un maintien de l'unification de l'Etat sur le plan politique. L'application de l'autonomie r?gionale ethnique permet de combiner les principes politiques de l'Etat avec la situation concr?te des r?gions d'ethnies minoritaires, et la prosp?rit? du pays avec celle de ces ethnies, et de valoriser ainsi leur sup?riorit? mutuelle.

L'autonomie r?gionale ethnique se caract?rise par deux particularit?s: premi?rement, c'est une autonomie qui se soumet ? la direction unifi?e de l'Etat; toutes les r?gions d'autonomie ethnique font parties int?grantes de la Chine; les organes d'administration autonome des r?gions ethniques sont des gouvernements locaux aux divers ?chelons sous la direction du gouvernement central, qui doivent se soumettre ? la direction unifi?e de ce dernier. En ?laborant diff?rentes mesures politiques et en entreprenant l'?dification ?conomique et culturelle du pays, les organes sup?rieurs d'Etat doivent tenir pleinement compte des situations concr?tes et des demandes de diverses r?gions ethniques, et pousser les diff?rentes parties ? les aider et les soutenir. Deuxi?mement, l'autonomie r?gionale ethnique en Chine n'est pas une simple autonomie ethnique et locale, mais une combinaison des ?l?ments ethniques avec des ?l?ments r?gionaux, des ?l?ments politiques avec des ?l?ments ?conomiques. L'application de l'autonomie r?gionale ethnique en Chine doit favoriser non seulement l'unification de l'Etat, la stabilit? de la soci?t? et la solidarit? entre ethnies, mais aussi le d?veloppement de ces derni?res et l'?dification du pays.

L'autonomie r?gionale ethnique s'est d?finie en Chine au bout d'une longue pratique. En 1947, sous la direction du Parti communiste chinois, fut cr??e la R?gion autonome de Mongolie int?rieure, la premi?re r?gion autonome d'ethnie minoritaire ? l'?chelon provincial. Le Programme commun de la Conf?rence consultative politique du Peuple chinois, adopt? par la Premi?re Conf?rence consultative politique du Peuple chinois le 29 septembre 1949, lequel servit de Constitution provisoire du pays, d?finit l'autonomie r?gionale des ethnies comme une politique fondamentale et un syst?me politique important du pays. Le Programme de la R?publique populaire de Chine pour l'application de l'autonomie r?gionale des ethnies, promulgu? le 8 ao?t 1952, a donn? des directives pr?cises sur cette application. La Constitution de la R?publique populaire de Chine, ?tablie en 1954, ainsi que celles post?rieurement r?vis?es, ont toutes d?fini l'autonomie r?gionale ethnique comme un syst?me politique important. La Loi de la R?publique populaire de Chine sur l'autonomie r?gionale des ethnies, promulgu?e en 1984, stipule d'une mani?re syst?matique les droits et devoirs des r?gions d'autonomie ethnique dans les domaines politique, ?conomique et culturel. Apr?s l'av?nement de la R?publique populaire de Chine, quatre r?gions autonomes ? l'?chelon provincial ont ?t? successivement cr??es: la R?gion autonome uygur du Xinjiang en octobre 1955, la R?gion autonome zhuang du Guangxi en mars 1958, la R?gion autonome hui du Ningxia en octobre 1958, et la R?gion autonome du Tibet en septembre 1965.

La Constitution de la R?publique populaire de Chine stipule que les organes d'administration des r?gions d'autonomie ethnique sont les assembl?es populaires et les gouvernements populaires des r?gions autonomes, des d?partements autonomes et des districts autonomes; leur ?tablissement et leur composition doivent se conformer aux principes fondamentaux du syst?me d'assembl?e populaire, tout en gardant leur sp?cificit? par rapport aux organes d'Etat des autres r?gions. La Loi de la R?publique populaire de Chine sur l'autonomie r?gionale des ethnies, quant ? elle, proclame que les ethnies exer?ant une autonomie doivent avoir toutes un nombre ad?quat de repr?sentants dans les assembl?es populaires aux divers ?chelons; le pr?sident ou certains vice-pr?sidents du comit? permanent de l'assembl?e populaire d'une r?gion autonome doivent ?tre membres de l'ethnie ou de l'une des ethnies exer?ant l'autonomie r?gionale sur ce territoire; le chef d'une r?gion autonome, d'un d?partement autonome ou d'un district autonome doit ?tre membre de l'ethnie ou de l'une des ethnies exer?ant l'autonomie r?gionale sur ce territoire; les gouvernements populaires des r?gions autonomes, des d?partements autonomes ou des districts autonomes doivent ?tre compos?s, autant que possible, par des membres des ethnies exer?ant l'autonomie r?gionale ou d'autres ethnies minoritaires.

Les organes d'administration autonome des r?gions d'autonomie ethnique exercent les fonctions et pouvoirs des organes d'Etat aux ?chelons locaux; en m?me temps, en vertu de la Constitution et de la Loi sur l'autonomie r?gionale ethnique, ils exercent le pouvoir l?gislatif et ex?cutif, ainsi que le pouvoir financier, le droit de d?velopper l'?conomie, de former et d'employer des cadres d'ethnies minoritaires, de d?velopper l'?ducation et la culture des ethnies, d'employer et de d?velopper les langues parl?es et ?crites de ces derni?res, ainsi que celui de d?velopper les sciences et techniques.

- Les assembl?es populaires des r?gions d'autonomie ethnique ont le droit d'?laborer des statuts d'autonomie ou des statuts particuliers conform?ment aux caract?ristiques politiques, ?conomiques et culturelles de leur r?gion. A la fin 1998, les r?gions d'autonomie ethnique ont ?labor? au total 126 statuts d'autonomie et 209 statuts particuliers.

- Si les organes d'administration autonome d'une r?gion d'autonomie ethnique trouvent qu'une r?solution, une d?cision, ou une directive des organes d'Etat de l'?chelon sup?rieur ne convient pas ? la situation r?elle de leur r?gion, ils peuvent, apr?s avoir re?u l'autorisation des organes sup?rieurs, soit l'ex?cuter avec plus de souplesse, soit renoncer ? son application. Conform?ment aux stipulations de l'article 36 de la Loi de la R?publique populaire de Chine sur le mariage, les cinq r?gions autonomes ethniques ? l'?chelon provincial et certains d?partements autonomes ont ?labor?, selon la situation concr?te locale, des r?glements compl?mentaires ? cette loi, et ont chang? les stipulations de cette loi sur l'?ge du mariage l?gal des citoyens; ? savoir l'?ge minimum l?gal, pour pouvoir contracter un mariage, de 22 ans accomplis pour l'homme et de 20 ans accomplis pour la femme a ?t? rabaiss? ? 20 ans pour l'homme et 18 ans pour la femme.

- Sous la direction de la planification de l'Etat, les organes d'administration autonome des r?gions d'autonomie ethnique peuvent, en fonction des particularit?s et des exigences locales, ?laborer leurs propres principes politiques et plans d'?dification ?conomique. Conform?ment ? sa situation r?elle, la R?gion autonome de Mongolie int?rieure a ?labor? et mis en ?uvre une s?rie de mesures politiques permettant ? son ?conomie de cro?tre rapidement. En 1998, le P.I.B. de cette r?gion ?tait de 119,202 milliards de yuans, et celui par habitant, de 5 067 yuans. Les recettes financi?res ?taient de 13,12 milliards de yuans, et les revenus par personne, citadins et agriculteurs, atteignaient respectivement 4 353 yuans et 1 981 yuans. Ces normes ont respectivement connu une augmentation de 9,6%, 7,5%, 17,9%, 10,4% et 11,3% par rapport ? l'ann?e 19978.

- Dans le souci de d?velopper le pays, les organes d'administration des r?gions d'autonomie ethnique ont adopt? toutes sortes de mesures pour former, chez ces ethnies, un grand nombre de cadres aux diff?rents ?chelons, des sp?cialistes dans diff?rents secteurs comme les sciences ou le management, ainsi que des ouvriers sp?cialis?s, et de permettre ? leurs talents respectifs de s'?panouir. En 1998, on comptait dans la R?gion autonome zhuang du Guangxi 372 900 cadres issus de diverses ethnies minoritaires, repr?sentant 35% du nombre total des cadres de cette r?gion. Les principaux responsables des 12 districts autonomes de cette r?gion ?taient tous issus d'ethnies exer?ant l'autonomie r?gionale. Les chefs des 62 cantons ethniques ?taient ?galement tous membres d'ethnies minoritaires. Parmi les directeurs du Parti communiste chinois et de l'administration aux ?chelons de pr?fecture (municipalit?), de district et de canton de cette r?gion, ceux provenant d'ethnies minoritaires repr?sentaient respectivement 26,92%, 39,71% et 48,03%. Parmi les cadres de r?serve aux ?chelons de province, de pr?fecture et de district, ceux d'ethnies minoritaires repr?sentaient respectivement 46%, 32% et 35%. Quant ? la R?gion autonome du Tibet, en 1998, les cadres tib?tains repr?sentaient 74,9% du nombre total des cadres de cette r?gion. Parmi les directeurs et les cadres jouant un r?le d'ossature au niveau provincial ainsi qu'aux ?chelons de pr?fecture et de district de cette r?gion, les Tib?tains et les membres d'autres ethnies minoritaires repr?sentaient respectivement 78%, 67% et 62%. Parmi les cadres scientifiques, les Tib?tains et les membres d'autres ethnies minoritaires d?passaient les 60%.

- Conform?ment ? la loi et aux principes d'?ducation d?finis par l'Etat, les organes d'administration des r?gions d'autonomie ethnique peuvent d?finir les diff?rents programmes d'enseignement, cr?er des ?coles ? tous les niveaux, d?cider le syst?me scolaire, le mode de fonctionnement et les mati?res d'enseignement, ainsi que le recrutement des ?l?ves (Voir Tab. 1). Avant 1949, plus de 95% des habitants du Ningxia ?taient illettr?s, et il n'y avait pas d'enseignement sup?rieur. A l'heure actuelle, il s'est d?j? form? un syst?me d'enseignement marqu? par sa structure rationnelle, ses divers types d'enseignement et ses divers niveaux scolaires qui se d?veloppent en harmonie. En 1998, il existait dans cette r?gion plus de 6 100 ?tablissements scolaires avec plus de 1,3 million d'?l?ves, dont 5 universit?s avec un total de 11 000 ?tudiants. Maintenant, 89,5% des habitants de cette r?gion sont alphab?tis?s. Dans l'ancien Tibet, il n'y avait aucune ?cole moderne; 95% des habitants de cette r?gion ?taient illettr?s. En 1998, on y comptait 4 365 ?tablissements scolaires. Maintenant 81,3% des enfants en ?ge scolaire fr?quentent l'?cole. Le taux d'illettrisme a connu une diminution de 47 points.

Tableau 1: Comparaison de la situation dans l'?ducation en 1952
et en 1998 dans les r?gions autonomes ethniques

Le D?partement autonome cor?en de Yanbian dans la province du Jilin jouit d'une r?putation de "pays jouissant d'un haut degr? d'?ducation". Ces 50 derni?res ann?es, l'?ducation y a connu un grand d?veloppement. Selon des statistiques, en 1998, 99,97% des enfants en ?ge scolaire sont all?s ? l'?cole primaire, 99,98% des dipl?m?s d'?coles primaires sont pass?s au niveau secondaire. Le taux de scolarisation du premier cycle secondaire a atteint 95,2%, 96,8% des ?l?ves du premier cycle secondaire ont obtenu un dipl?me. L'enseignement obligatoire sur 9 ans s'est essentiellement g?n?ralis? dans cette r?gion. L'enseignement sup?rieur, l'enseignement professionnel et l'enseignement pour adultes se d?veloppent de mani?re harmonieuse. La proportion des dipl?m?s d'?coles sup?rieures et d'?coles secondaires sp?cialis?es et celle des intellectuels aux grades moyen et sup?rieur ont d?pass? le niveau moyen national.

- Les organes d'administration des r?gions d'autonomie ethnique peuvent d?cider en toute ind?pendance les soins et l'hygi?ne dans leur r?gion pour faire progresser la m?decine moderne et leur pharmacop?e traditionnelle, renforcer non seulement la pr?vention et le traitement des maladies end?miques, mais aussi la protection maternelle et infantile, et am?liorer les conditions d'hygi?ne, afin que la sant? des ethnies minoritaires soit am?lior?e (Voir Tab. 2).

Tableau 2: Comparaison de la m?decine et de la sant? publique en 1952 et en 1998

Trois ans seulement apr?s la fondation de la R?gion autonome de Mongolie int?rieure, la peste cessait de se r?pandre. Le Ningxia a ?radiqu? en 1963 ce fl?au. En 1961, la variole a disparu compl?tement de tout le pays. L'esp?rance de vie des Tib?tains est pass?e de 36 ans ? l'?poque de la r?forme d?mocratique de 1959 ? 65 ans aujourd'hui. Le taux de mortalit? des nouveau-n?s est tomb? de 43% il y a 40 ans ? 3,7% en 1998. L'esp?rance moyenne de vie au Ningxia est pass?e de 30 ans avant 1949 ? 69 ans aujourd'hui.