En janvier 1979, la R?publique populaire de Chine et les Etats-Unis ont officiellement ?tabli des relations diplomatiques. Six mois plus tard, les gouvernements des deux pays signaient l'"Accord sur les relations commerciales entre la R?publique populaire de Chine et les Etats-Unis d'Am?rique", par lequel chacun des deux pays accordait ? l'autre le statut de la nation la plus favoris?e. Depuis lors, les relations commerciales et ?conomiques entre la Chine et les Etats-Unis ont travers? une p?riode de croissance rapide. Selon des statistiques chinoises, le chiffre d'affaires du commerce sino-am?ricain ?tait pass? de 2,45 milliards de dollars US en 1979 ? 42,84 milliards en 1996, repr?sentant 260,6 milliards de dollars US pour les 18 derni?res ann?es. Les Etats-Unis sont devenus le troisi?me partenaire commercial de la Chine en 1979, puis le second en 1996. Selon des statistiques am?ricaines, le chiffre d'affaires du commerce entre les deux pays ?tait pass? de 2,37 milliards de dollars US en 1979 ? 63,5 milliards en 1996, repr?sentant 376 milliards de dollars US pour les 18 derni?res ann?es. Parmi les partenaires commerciaux des Etats-Unis, la Chine se classait au 24 rang en 1980, et au cinqui?me en 1995. En d?pit des diff?rences entre les statistiques, les chiffres fournis par les deux pays refl?tent tous une croissance moyenne de leur commerce de plus de 18% par an. Cela a ?t? l'aspect principal du d?veloppement des relations ?conomiques et commerciales entre la Chine et les Etats-Unis.

Selon les statistiques chinoises, les produits am?ricains ont repr?sent?, en 1996, 11,6% des importations chinoises, tandis que, selon les statistiques am?ricaines, 5,42% des importations des Etats-Unis provenaient de Chine. Les Etats-Unis sont, pour les exportations chinoises, l'un des march?s ? la croissance la plus rapide, et de son c?t?, la Chine est ?galement l'un des march?s ? la croissance la plus rapide pour les exportations des Etats-Unis. Les statistiques des deux pays sugg?rent qu'entre 1990 et 1996, les exportations am?ricaines vers la Chine ont augment? en moyenne de plus de 16% par an, soit plus rapidement que l'ensemble des exportations des Etats-Unis pendant cette p?riode. La Chine compte parmi les partenaires commerciaux des Etats-Unis vers lesquels leurs exportations augmentent le plus rapidement. Cela est principalement attribuable aux diff?rences marqu?es entre les deux pays du point de vue des ressources, des structures ?conomiques, de la gamme des industries et du niveau de consommation, ainsi qu'au fait que les deux pays sont compl?mentaires du point de vue ?conomique. La Chine est un pays en d?veloppement o? la main-d'?uvre est bon march?, mais elle souffre d'une p?nurie de capitaux et d'un relatif sous-d?veloppement en mati?re scientifique et technologique. Les Etats-Unis sont un pays d?velopp? qui dispose de capitaux abondants et de technologies tr?s modernes, mais le co?t de la main-d'?uvre y est ?lev?. La Chine vend principalement aux Etats-Unis des produits forts consommateurs de travail comme les textiles, les v?tements, les chaussures, les jouets, les appareils ?lectrom?nagers et les valises. Les Etats-Unis vendent surtout ? la Chine des produits n?cessitant beaucoup de capitaux et de technologie, comme les avions, le mat?riel ?lectrog?ne, les machines, l'?lectronique, le mat?riel de t?l?communications et les machines pour l'industrie chimique, ainsi que des produits agricoles, parmi lesquels les grains et le coton. Si compl?mentaire et si avantageuse ? tous deux est la structure de leurs ?changes de marchandises qu'elle a ?norm?ment stimul? le d?veloppement du commerce entre les deux pays.

La croissance soutenue du commerce sino-am?ricain a contribu? de fa?on directe au d?veloppement ?conomique et ? la cr?ation d'emplois dans les deux pays. Pour les Etats-Unis, leurs exportations directes vers la Chine ont, ? elles seules, cr?? 300 000 emplois, tandis que le d?veloppement du commerce entre les deux pays a cr?? au moins 1 million d'emplois dans l'industrie et les services aux Etats-Unis, et cette tendance s'accentue d'ann?e en ann?e. Le co?t relativement faible de la main-d'?uvre chinoise a beaucoup r?duit les prix, sur le march? am?ricain, de produits d'usage courant comme les chaussures, les v?tements et les jouets, ce qui a contribu? ? att?nuer l'inflation aux Etats-Unis, ph?nom?ne b?n?fique aux consommateurs am?ricains. Selon un rapport de 1994 de la Banque mondiale, les consommateurs am?ricains auraient eu ? d?penser 14 milliards de dollars US de plus par an si les Etats-Unis avaient d? importer des produits similaires d'autres pays, et non de Chine. Pour la Chine, des millions d'ouvriers travaillent ? fabriquer et assembler les produits export?s vers les Etats-Unis. Cela a promu le d?veloppement ?conomique des r?gions c?ti?res de la Chine. Les importations chinoises de certains produits technologiques relativement modernes des Etats-Unis ont ?galement aid? ? sa modernisation.

Le commerce entre la Chine et les Etats-Unis pr?sente deux caract?ristiques: il se fait pour l'essentiel sous la forme de commerce de transit et de traitement de mat?riaux fournis. Les exportations de la Chine vers les Etats-Unis comme celles des Etats-Unis vers la Chine se font en grande partie par l'interm?diaire d'un troisi?me partenaire, ? savoir Hongkong; d'autre part, les exportations de la Chine vers les Etats-Unis sont, en majorit? ?crasante, des produits manufactur?s - produits finis fabriqu?s ? partir de mati?res premi?res, de pi?ces d?tach?es ou de produits semi-finis import?s. La pr?dominance de ces deux formes de commerce a promu la croissance rapide du chiffre d'affaires du commerce entre la Chine et les Etats-Unis, mais, par ailleurs, a ?t? ? l'origine d'une divergence relativement importante entre les statistiques et les chiffres r?els du commerce des deux pays.

A c?t? des ?changes commerciaux, les investissements am?ricains en Chine ont ?galement connu un ?norme d?veloppement. A la fin de 1996, 22 240 entreprises ? investissements am?ricains avaient ?t? cr??es en Chine, ce qui repr?sentait, selon les contrats, 35,17 milliards de dollars US, dont 14,29 milliards ont r?ellement ?t? vers?s. Compte non tenu de Hongkong et de Taiwan, les Etats-Unis sont le second investisseur en Chine, derri?re le seul Japon. Par ailleurs, les exportations am?ricaines de services vers la Chine ont ?galement connu un rapide d?veloppement.