Ces derni?res ann?es, le probl?me de la balance du commerce entre les deux pays, en particulier l'?norme d?ficit de leur commerce avec la Chine dont se plaignent les Etats-Unis, a suscit? beaucoup d'attention. Les statistiques et les analyses montrent qu'il est vrai que le commerce entre les deux pays a ?t? favorable ? la Chine ces derni?res ann?es, mais il est ?vident que l'ampleur du d?ficit am?ricain a ?t? ?norm?ment exag?r?e par les Etats-Unis.

Selon les statistiques am?ricaines, la balance du commerce entre la Chine et les Etats-Unis a ?t? favorable aux Etats-Unis pendant la p?riode 1979-82, mais la situation s'est retourn?e en 1983, et le d?ficit am?ricain atteignait 39,5 milliards de dollars US en 1996. Les statistiques chinoises, de leur c?t?, montrent toutefois que la balance commerciale de la Chine avec les Etats-Unis a ?t? d?ficitaire pendant 14 ans, de 1979 ? 1992. Un exc?dent a ?t? enregistr? pour la premi?re fois en 1993, et il a atteint 10,5 milliards de dollars US en 1996. De toute ?vidence, la Chine et les Etats-Unis pr?sentent la situation de leur commerce l'un avec l'autre de fa?on tr?s diff?rente (voir tableau 1).

Tableau 1 Statistiques du commerce entre la Chine et les Etats-Unis
(en milliard de dollars US)

Sources des chiffres: Douanes chinoises et D?partement du Commerce des Etats-Unis.

Pour voir ce qu'il en ?tait de la grosse diff?rence entre les statistiques de la Chine et des Etats-Unis concernant le commerce entre les deux pays et du lourd d?ficit des Etats-Unis dans leur commerce avec la Chine que r?v?lent les statistiques am?ricaines, les Etats-Unis ont accept? la proposition faite en 1994 par la Chine, celle de mettre en place un groupe d'experts en statistiques commerciales des deux pays, sous l'autorit? de la Commission sino-am?ricaine pour le commerce et les ?changes, et de le charger d'entreprendre des ?tudes sp?ciales sur ce sujet. Du c?t? am?ricain, les membres du groupe ?taient des experts du bureau du recensement du D?partement du Commerce des Etats-Unis, et du c?t? chinois, des experts du Minist?re du Commerce ext?rieur et de la Coop?ration ?conomique avec l'?tranger et de l'Administration g?n?rale des Douanes. Ces experts des deux pays ont produit le Rapport du sous-groupe de statistiques concernant le commerce du groupe de Travail sur le commerce et les investissements de la Commission sino-am?ricaine sur le commerce et les ?changes, en s'appuyant sur des faits nombreux, apr?s avoir pass? plus d'un an ? comparer les donn?es statistiques concernant 1992 et 1993 fournies par la Chine, les Etats-Unis et Hongkong, examinant plusieurs centaines de milliers de donn?es et plusieurs centaines de tableaux analytiques. Selon leur rapport, dans les statistiques am?ricaines, le r?le de plusieurs facteurs avait ?t? surestim? parmi les causes du fort d?ficit du commerce des Etats-Unis avec la Chine.

Premi?rement, les statistiques am?ricaines concernant les importations avaient ignor? le commerce de transit et la valeur ajout?e par celui-ci, ce qui entra?nait une surestimation des importations en provenance de la Chine. Le commerce sino-am?ricain se fait en grande partie via un endroit interm?diaire. Selon les satistiques chinoises, 60% des exportations chinoises vers les Etats-Unis se font par le biais du commerce via un endroit interm?diaire principalement Hongkong. Selon les Etats-Unis, seulement 20% des marchandises chinoises sont exp?di?es directement aux Etats-Unis, tandis que le reste (80%) gagne les Etats-Unis via un endroit interm?diaire. Il est ?vident que la valeur ajout?e lors de ce transfert, apr?s que les marchandises ont quitt? la Chine, ne doit pas ?tre incluse dans la valeur des exportations de Chine. Le sous-groupe de statistiques concernant le commerce du groupe de Travail sur le commerce et les investissements de la Commission sino-am?ricaine sur le commerce et les ?changes a tir? de cela la conclusion suivante: ces deux derni?res ann?es, le transit par Hongkong des marchandises export?es par la Chine leur a en moyenne apport? une valeur ajout?e de 40,7%, ce qui est tr?s sup?rieur au taux habituel en cas de r?exportation. Pour certains des importants produits ainsi r?export?s, comme les jouets, les articles tricot?s et les v?tements, cette valeur ajout?e d?passait m?me les 100%. Les produits de la partie continentale de la Chine ont ainsi acquis une valeur ajout?e, de 5,23 milliards de dollars US en 1992 et de 6,3 milliards en 1993, ? Hongkong avant d'?tre r?export?s vers les Etats-Unis. Les Etats-Unis ont cependant inclu la valeur ajout?e lors du transit par Hongkong dans la valeur de leurs importations en provenance de la Chine, ce qui a entra?n? une ?norme surestimation de ces importations.

Deuxi?mement, dans les statistiques des Etats-Unis concernant leurs exportations vers la Chine, la valeur de celles-ci a ?t? sous-estim?e, du fait qu'on a n?glig? les r?exportations. Selon les experts de la Commission sino-am?ricaine pour le commerce et les ?changes, les statistiques am?ricaines concernant les exportations des Etats-Unis vers la Chine ne prennent en compte qu'environ un quart des r?exportations vers la Chine via Hongkong dont il est fait ?tat dans les statistiques de Hongkong. En 1992 et 1993, il a ainsi ?t? omis dans les statistiques am?ricaines concernant les exportations am?ricaines vers la Chine pour respectivement environ 1,8 milliard et 2,3 milliards de dollars US d'exportations am?ricaines vers la Chine effectu?es via Hongkong.

Troisi?mement, la m?thode utilis?e par les Etats-Unis pour d?terminer l'origine des marchandises entra?ne ?galement des divergences entre les statistiques des deux pays. L'origine des marchandises import?es ordinaires est g?n?ralement consid?r?e comme celle qui est d?clar?e par les importateurs. Les marchandises dont l'origine est ainsi d?termin?e comme ?tant la Chine sont enregistr?es comme importations de Chine, m?me s'il s'agit en fait d'exportations effectu?es via un endroit interm?diaire ou si les marchandises ont acquis une certaine valeur ajout?e lors de leur passage en cet endroit. Certaines importations qui ont ?t? enregistr?es par les Etats-Unis comme provenant de Chine auraient tr?s probablement d? ?tre consid?r?es comme des importations d'autres pays ou unit?s territoriales. Les experts des deux pays ont reconnu que des ?tudes plus pouss?es s'av?raient n?cessaires en mati?re de d?termination de l'origine.

M?me si l'on laisse de c?t? les erreurs caus?es par les r?gles de d?termination de l'origine des marchandises, dans les statistiques am?ricaines le d?ficit de la balance commerciale des Etats-Unis avec la Chine a ?t? surestim? de 7 milliards de dollars US en 1992 et de 8,6 milliards en 1993, soit de plus de 60% (voir tableau 2), rien que du fait qu'il n'a pas ?t? tenu compte du commerce de transit et de la valeur ajout?e acquise par les marchandises ? la faveur de ce transit.

Tableau 2 Surestimation du d?ficit de la balance commerciale des Etats-Unis avec la Chine, du fait qu'ils n'ont pas tenu compte des r?exportations et de la valeur ajout?e acquise par les marchandises lors de leur r?exportation via Hongkong
(en milliards de dollars US)

Source des donn?es: Rapport du sous-groupe des statistiques concernant le commerce du groupe de travail sur le commerce et les investissements de la Commission sino-am?ricaine sur le commerce et les ?changes.

En outre, les Etats-Unis ont ?galement sous-estim? la valeur de leurs exportations vers la Chine du fait du caract?re incomplet de leurs statistiques concernant les exportations. Le 5 d?cembre 1996, des responsables du bureau du recensement du D?partement du Commerce des Etats-Unis ont soulign? dans le Business Journal qu'au moins 10% des exportations am?ricaines avaient pu ?tre omises dans les statistiques du fait qu'? la diff?rence des importations, les exportations ne sont pas frapp?es de taxes et ne rapportent aucun revenu direct ? l'Etat. Selon cette estimation, il se pourrait qu'en 1992 et 1993, au moins pour 1 milliard de dollars US d'exportations am?ricaines vers la Chine aient ?t? omises dans les statistiques am?ricaines pour chacune de ces ann?es.

Si l'on prend en consid?ration tous les facteurs susmentionn?s, le d?ficit de la balance commerciale des Etats-Unis avec la Chine a donc ?t? surestim? de 8 milliards de dollars US en 1992 et de 9,6 milliards en 1993, ce qui repr?sente une surestimation moyenne d'environ 70%. Le groupe d'experts en statistiques concernant le commerce n'?tait charg? que d'?tudier et d'analyser la diff?rence entre les statistiques commerciales publi?es par la Chine et par les Etats-Unis. Les m?thodes statistiques utilis?es par les deux pays n'ont pas ?t? corrig?es en cons?quence, si bien que la surestimation par les Etats-Unis du d?ficit de leur balance commerciale avec la Chine n'a pas ?t? l'objet de changements substantiels. Calcul? selon le taux mentionn? ci-dessus, en 1996 le d?ficit de la balance commerciale des Etats-Unis avec la Chine, tel que publi? par les Etats-Unis, a ?t? surestim? d'environ 16 milliards de dollars US.

Le soi-disant ?norme d?ficit de la balance commerciale des Etats-Unis avec la Chine qui appara?t ces derni?res ann?es dans les statistiques am?ricaines est attribuable ? divers facteurs, comme des d?fauts des techniques et m?thodes statistiques ainsi que la politique des Etats-Unis vis-?-vis de la Chine. Il est donc loin d'?tre suffisant d'?valuer la situation de la balance commerciale entre les deux pays en se basant uniquement sur les statistiques commerciales publi?es par les Etats-Unis. Fondamentalement, le d?ficit de longue date de la balance commerciale des Etats-Unis avec d'autres pays est d?termin? par des facteurs ?conomiques profond?ment enracin?s, propres ? ce pays. Ils ne devraient pas en faire porter la responsabilit? aux autres pays.