L’hospitalité des Tibétains est proverbiale. Dès qu’un hôte arrive chez eux, on lui offre une tasse de thé au beurre de yack en lui souhaitant la bienvenue et on ne tardera pas à lui offrir à partager un repas. Celui-ci est composé essentiellement de produits du terroir: à base de farine d’orge grillée, de beurre et comme boisson du thé.

Le beurre tibétain est extrait du lait de yack ou de brebis. Les gens de cette région aiment surtout celui de yack qui a un goût très particulier. En été et en automne, ce beurre est plus jaune qu’en hiver, il est aussi plus nutritif que le lait blanchâtre de brebis.

Pour préparer le thé, les Tibétains utilisent le plus souvent une brique de thé en provenance du Sichuan ou du Yunnan sur laquelle ils versent de l’eau bouillante puis ajoutent du beurre de yack et du sel. Quand le beurre est fondu, le thé est prêt à être consommé. Ce thé peut être préparé en plus ou moins grande quantité. Il est riche en vitamines, en lipides et en protéines. Il désaltère, apaise la faim et prévient les gerçures des lèvres très fréquentes chez les gens vivant dans des climats extrêmement froids. Pour les Tibétains, prendre ce thé est aussi important que de manger.

Dans les vallées les plus fertiles, les Tibétains cultivent des légumes et de l’orge. Pour en obtenir de la farine, ils grillent préalablement les grains d’orge avant de les moudre. Une fois mondés et grillés, les grains d’orge ressemblent à de petites fleurs blanches qui dégagent une odeur agréable. Les Tibétains aiment déguster ces grains croustillants entre les repas. Ces derniers sont souvent composés de zanba qui est un mélange de lait, de thé au beurre et de farine d’orge. Les gens se contentent d’en manger et de boire du thé au beurre. Parfois, ils ajoutent légumes et viande et boivent de l’alcool de paumelle. Avant de boire, les Tibétains mettent un peu de beurre au bec de la théière et sur le bord du bol. Cette pratique a un sens religieux. Quand ils préparent de la viande de yack ou de mouton, ils en cuissent de grands morceaux.

Les Tibétains des villes consomment aussi de nouveaux produits alimentaires: pain de blé, galettes frites, des fruits, des saucissons ainsi que des légumes cultivés en serre ou dans les vallées bien arrosées comme celle du Zongbu.