Le premier rover lunaire chinois, Yutu (lapin en jade), s'est séparé du module d'alunissage dimanche à 04h35 heure de Beijing (samedi 20h35 GMT), plus de sept heures après l'atterrissage en douceur de la sonde lunaire Chang'e- 3 sur la Lune.

Le rover Yutu, doté de xi roues et pesant de 140 kg, a touché la surface de la Lune en laissant des traces nettes sur le sol de la Lune, selon les images envoyés à la Terre. Le processus a été enregistré par le caméra installé sur le module d'alunissage.

Le mécanisme de transfert a été déverrouillé à 04h06 avant de toucher la surface de la Lune, ce qui a permis au rover de descendre via un mécanisme d'échelle.

Selon le programme, le rover et le module d'alunissage vont photographier mutuellement et commencer leurs explorations scientifiques.

Le rover effectuera, d'ici trois mois, des analyses scientifiques, y compris l astructure géologique de la Lune et les substances sur sa surface. C'est un robot hautement efficace et intégré, capable de résister aux grandes variations de températures à la surface lunaire.

La sonde Chang'e-3 s'est posée dans le Sinus Iridum (Baie de arcs-en-ciel), samedi à 21h11 heure de Beijing (13h11 GMT), ce qui a fait de la Chine le troisième pays au monde capable d'effectuer une telle mission après les Etats-Unis et l'ancienne Union soviétique.

La mission de Chang'e-3 constitue la deuxième phase du programme lunaire chinois, qui comprend la mise sur orbite, l'atterrissage sur la Lune et le retour sur Terre du module. Elle s'inscrit dans la continuité du succès des missions Chang'e-1 et Chang'e-2, menées successivement en 2007 et en 2010.