L'auteur du tableau s'appelle Zhang Zeduan ou Zhang Zhengdao, n? ? Dongwu (aujourd'hui Zhucheng) dans le Shandong sous la dynastie des Song du Nord. Il a commenc? ? ?tudier d?s l'enfance puis s'est initi? ? la peinture. Admis par le Studio imp?rial, il est devenu peintre professionnel et acad?micien. Fort ? dessiner des "foires, ponts, bateaux, v?hicules, cit?s et voies", il a cr?? parmi d'autres Sur la rivi?re Bian, le jour de Qingming qui, consid?r? comme l'un des chefs-d'oeuvre de la peinture chinoise, l'a immortalis? malgr? le peu de renseignements sur lui dans les documents historiques.

Ce tableau, en couleurs peint sur un rouleau de soie de 24,8 cm de large et de 528 cm de long, pr?sente l'animation et la prosp?rit? de Bianjing, capitale des Song du Nord, ? l'occasion du jour de Qingming (F?te des morts, vers le 5 avril). A l'?poque, le peuple avait la tradition d'aller se promener et commercer le jour de Qingming au bord d'une rivi?re. Ce grand tableau bien agenc? pr?sente trois composantes: le paysage de la banlieue, la rivi?re Bian, la ville.

Le tableau pr?sente d'abord le paysage de la banlieue de Bianjing: des paysans travaillent aux champs; des riches viennent de se recueillir sur les tombes des parents; des b?tes de somme, des porteurs, des personnages ? cheval ou en palanquin se dirigent vers la ville. Ensuite, c'est la rivi?re Bian, la partie la plus belle: une foule de gens passe par un pont en arc, par-dessous lequel des bateaux se croisent. Le dessin y est d?taill? et int?ressant: pr?s du pont, un cheval a fait un ?cart, ce qui a terrifi? un ?ne et provoqu? l'attention des badauds. La derni?re partie du tableau pr?sente la ville de Bianjing, centre politique, ?conomique et culturel du pays: r?sidences officielles, habitations populaires, ateliers, boutiques, maisons de th?, restaurants, ... anim?s par une circulation intense. Par rapport ? la partie pr?c?dente, celle-ci donne plut?t une impression de s?r?nit?, ce qui offre un contraste int?ressant et ins?re une variation de rythme. Gr?ce ? la pr?sentation de l'architecture, du commerce, des communications et des transports, le peintre a fait revivre la prosp?rit? de la capitale des Song du Nord.

Le tableau compte quelque 550 personnages, une soixantaine d'animaux, une vingtaine de bateaux, une trentaine de constructions et une vingtaine de v?hicules et de palanquins. Il est difficile de trouver un autre tableau au contenu aussi riche et vari?. Ce qui est de plus admirable, c'est que tous ces personnages et d?tails sont compos?s de mani?re unique gr?ce ? la haute perspicacit? de l'auteur sur la vie sociale et ? son excellente ma?trise artistique.

Ce tr?sor artistique a aussi une pr?cieuse valeur historique en ce qu'il est riche de renseignements concrets sur le commerce, l'artisanat, le folklore, l'architecture et les moyens de transport de la capitale des Song du Nord.