La Chine a inventé le papier, l'imprimerie, la boussole et la poudre à canon, apportant ainsi une importante contribution à la civilisation de l'humanité.

L'écriture chinoise de la première heure fut gravée sur des os, puis sur des lamelles de bambou ou de bois. Sous la dynastie des Han de l'Est, au début du IIe siècle, Cai Lun améliora la fabrication du papier en utilisant comme matériaux des chiffons, de vieux filets de pêche et des écorces d'arbre.

Cai Lun

Processus de la fabrication du papier

de la dynastie des Han (206 av. JC-220)

Avant l'invention de l'imprimerie, on copiait les livres. Au IVe siècle, on utilisa l'estampage. A l'époque Tang (618-907), la xylographie fut inventée. Au XIe siècle, sous les Song du Nord, Bi Sheng inventa l'imprimerie à caractères mobiles. Les caractères étaient gravés séparément dans de l'argile, puis cuits au feu. On rassemblait les caractères pour imprimer un texte, et on les démontait pour leur réutilisation. Cette technique fraya la voie à l'imprimerie à caractère de plomb.

Bi Sheng, inventeur de l’imprimerie à caractères mobiles

Il y a deux mille ans, les Chinois découvrirent l'aimant et inventèrent ainsi toutes sortes de boussoles qui contribueraient à développer la navigation, et à promouvoir les échanges et la coopération internationale.

Boussole de l’antiquité

Char de l’antiquité chinoise muni d'une partie en bois

qui indique la direction du sud.

La poudre à canon était le résultat de l'accumulation progressive des expériences en fonderie et des connaissances chimiques. Son invention contribua au développement de l'industrie de l'armement et de l'ensemble de l'économie.

Flèche à feu antique