Cet instrument à cordes frottées a été mis au point dans les années 1950 à partir du erhu pour accompagner la musique instrumentale et des opéras locaux. Il sert rarement à la production en solo. D'une sonorité moyenne, cet instrument contribue à enrichir l'interprétation de l'orchestre.

Le zhonghu est d'une facture semblable à celle du erhu. Il est plus grand, et son manche mesure 86 cm. La tête est sculptée en forme de dragon ou de croissant. La caisse de résonance, généralement ronde et plus grande, est tendue de peau de serpent. Il existe aussi la caisse de résonance dont la partie antérieure est octogonale et la partie postérieure, ronde, et la caisse en tube d'amplificateur. L'archet est long de 75 cm. Le diapason du zhonghu est supérieur à deux octaves, et l'accord des cordes est inférieur de 4 ou 5 degrés à celui du erhu.