L'ancienne ville de Jiaohe, au Xinjiang, est la ville creusée dans le sol brut la plus grande, la plus ancienne et le mieux conservée dans le monde, et aussi la ville en ruines vieille de 2 000 ans et en meilleur état de conservation de Chine. C'était là que fut établie la Garnison d'Anxi de la dynastie Tang (618-907), qui était l'organe militaire et administratif suprême du Xiyu. En 1961, il fut déclaré Site du patrimoine culturel protégé en priorité par l'Etat.

L'ancienne ville de Jiaohe était l'unique ville du monde creusée dans le sol brut, voilà 2 000-2 300 ans, avant les dynasties Qin et Han. Elle se trouvait sur une presqu'?le en forme de feuille de saule, longue de 1 650 mètres et large de 300 mètres au maximum. Deux rivières firent leur jonction au sud de la ville ; d'où son nom de Jiaohe (confluent de deux rivières). Sur sa surface de 250 000 mètres carrés se trouvaient des temples, l'administration, des pagodes, des habitations et des ateliers. A la deuxième moitié du XIIIe siècle, Jiaohe fut gravement endommagé par la guerre et abandonnée sous le règne Yongle de la dynastie Ming (1403-1424).

A Jiaohe, une sépulture de deux cents enfants est censée être l'oeuvre des Ou?gours de Gaochang. Mais la concentration de ces enfants morts dans la zone de l'administration reste un énigme.

Dans cette ville creusée entièrement dans le sol brut, l'édifice le plus élevé avait deux étages et reste debout malgré l'usure de 2 300 ans, grace au climat très sec de Turpan.

La ville de Jiaohe actuelle est essentiellement l'héritage de la dynastie Tang. Les constructions étaient concentrées dans la partie sud-est de la terrasse. Entourée de falaises aux quatre c?tés, une porte fut pratiquée respectivement dans les direction est, ouest et sud.

Une avenue traversait la ville du nord au sud, et divisait les quartiers d'habitation en parties orientale et occidentale. Un grand monastère se trouvait à l'extrémité nord de l'avenue, et constituait le centre du quartier septentrional des établissements religieux, généralement en cours rectangulaires, avec une porte orientée vers la rue. A l'est de l'avenue, la partie sud était un grand quartier résidentiel, la partie nord, un petit quartier d'habitation, et la partie centrale, le quartier administratif. A l'ouest de l'avenue, il y avait de nombreux ateliers parmi les habitations. Aux deux c?tés des rues, se dressaient des murs hauts et épais, sans porte ni fenêtre.

La caractéristique de l'ancienne ville de Jiaohe est que l'écrasante majorité des constructions, quelles que fussent leurs dimensions, furent creusées dans la terrasse, en laissant les murs hauts et épais. Les murs du monastère, de l'administration et des maisons étaient de terre brute. Les rues longues et profondes ressemblaient à des tranchées militaires. On peut dire que cette ville était une oeuvre d'art sculptural. Elle est non seulement unique en Chine, mais est aussi très rare dans le monde. Elle témoigne de l'intelligence et de la créativité des travailleurs d'antan.