L'enseignement supérieur a connu un développement stable. Fin 2004, on comptait 2 236 établissements d'enseignement supérieur dans l'ensemble du pays, accueillant plus de 20 millions d'étudiants. Le taux brut de scolarisation pour l'enseignement supérieur était de 19%. L'enseignement pour la formation des aspirants chercheurs a connu un développement rapide. En 2004, le nombre d'aspirants chercheurs nouvellement admis et celui de ceux qui font des études ont augmenté respectivement de 21,4% et 25,9%. L'élévation du taux brut de scolarisation pour l'enseignement supérieur signifie que celui de la Chine a accédé à l'étape de l'éducation populaire reconnue au niveau mondial. L'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) a publié, le 23 juin 2003, un rapport sur l'enseignement supérieur dans le monde, dans lequel elle a indiqué que le nombre des étudiants chinois dans les établissements d'enseignement supérieur avait doublé dans un court laps de temps et que l'envergure de son enseignement supérieur se situait à la première place du monde.

Le système de l'enseignement supérieur, qui a commencé à prendre forme, s'est perfectionné davantage ces dernières années grace à la réforme. Un certain nombre d'universités industrielles pluridisciplinaires et plusieurs sortes d'instituts spéciaux ont été nouvellement créés, et un certain nombre de disciplines et de nouvelles sections, renforcées et réorganisées, comme par exemple, l'automatisation, l'énergie atomique, l'énergie, l'océanologie, la physique nucléaire, l'informatique, la chimie macromoléculaire, la physique macromoléculaire, la radiochimie, la physico-chimie et la biophysique. Le projet destiné à réaliser 100 universités de premier ordre dans le monde a débuté en 1993. 708 établissements d'enseignement supérieur ont été réorganisés pour constituer 302 universités pluridisciplinaires. La fusion des établissements d'enseignement supérieur a permis la réalisation d'une réforme approfondie du système de gestion, l'optimisation des ressources éducatives et l'amélioration du niveau d'enseignement et de direction de l'enseignement. L'Etat a établi des fonds spéciaux pour aider une trentaine d'universités à se classer aux premiers rangs dans le monde.

L'élargissement de l'admission de nouveaux étudiants dans les établissements d'enseignement supérieur dure déjà depuis plusieurs années. Le nombre des admis est passé de 1,6 million en 1999 à 3,82 millions en 2003. En 2004, les établissements d'enseignement supérieur ont recruté 4,473 millions de nouveaux étudiants, soit 65 100 personnes de plus que l'année précédente. Les établissements d'enseignement supérieur et les instituts de recherche scientifique ont recruté 326 000 aspirants chercheurs, soit une augmentation de 57 000 personnes par rapport à l'année précédente.

La capacité effective des recherches scientifiques des établissements d'enseignement supérieur a été considérablement renforcée. Sa contribution à l'édification économique du pays et au développement social est marquante de jour en jour. Les établissements d'enseignement supérieur ont renforcé leur coopération dans le domaine de la production, de l'enseignement et des recherches pour accélérer le rythme de la transformation des acquis scientifiques et techniques. Un grand nombre d'entreprises de hautes et nouvelles technologies et de nouveaux produits scientifiques et techniques sont apparus. Actuellement, 43 parcs scientifiques et techniques des universités d'Etat sont en construction. Certains sont devenus des bases très importantes pour la transformation des acquis de hautes et nouvelles technologies.