Lorsqu'on décrit le sol et les ressources minérales de la Chine, on se sert souvent d'une série de longs chiffres. Les terres arables, les forêts, les prairies, les déserts et les zones littorales sont répartis sur de grandes parties du territoire chinois. Les terres arables sont réparties principalement dans l'est, les prairies dans le nord et l'ouest, et les forêts dans le nord-est et les régions reculées du sud-ouest.

La Chine possède aujourd'hui 130,04 millions d'hectares de terres arables. Elles sont réparties principalement dans les plaines de la Chine du Nord-Est, de la Chine du Nord, des cours moyen et inférieur du Changjiang, le delta du Zhujiang et le bassin du Sichuan. La plaine de la Chine du Nord-Est avec une superficie de plus de 350 000 km2 est la plus grande plaine de Chine. Avec son humus fertile, elle donne d'abondantes récoltes de blé, ma?s, soja, sorgho, lin et betterave. La plaine de la Chine du Nord, au sol brun, a une couche de terre épaisse et produit essentiellement du blé, du ma?s, du millet et du coton. La plaine des cours moyen et inférieur du Changjiang, à l'altitude basse et au faible relief, sillonnée de nombreuses rivières et lacs, abonde en riz, poissons d'eau douce, thé, vers à soie. On la surnomme ? le pays du poisson et du riz ?. Le bassin du Sichuan, qui pourrait avoir le nom de ? pays de cocagne ?, a un climat chaud et humide qui permet aux cultures de pousser pendant toutes les saisons de l'année. Couvert de latérite, il permet d'avoir d'abondantes récoltes de riz, colza et canne à sucre. Le delta du Zhujiang abonde en riz qu'on peut récolter deux ou trois fois par an.

Les forêts de Chine couvrent une superficie plut?t restreinte d'environ 175 millions d'hectares. Le Grand Hinggan, le Petit Hinggan et la région du Changbaishan, situés dans le nord-est, sont les zones forestières les plus grandes de Chine. On y trouve partout des conifères comme le sapin rouge, le mélèze, le larix olgensis, et des arbres feuillus comme le bouleau blanc, le xylosma japonicum, le frêne de Mandchourie, le peuplier et l'orme. La région du sud-ouest est aussi une zone forestière très célèbre de Chine. Les principales essences d'arbres sont l'épicéa, le sapin, le pin du Yunnan, le teck, le santal rouge, le camphrier, le nanmu et le palissandre. Le Xishuangbanna dans le sud du Yunnan est une région rare en Chine abritant plus de 5 000 essences d'arbres feuillus tropicaux, ce qui lui vaut le nom de l' ? empire des plantes ?.

La superficie des prairies de Chine atteint environ 400 millions d'hectares. Du nord-est au sud-ouest, les prairies s'étendent sur plus de 3 000 km où sont disséminées nombre de bases d'élevage. La steppe de la Mongolie intérieure est le paturage naturel le plus grand de Chine. On y élève le b?uf et le cheval de Sanhe ainsi que le mouton mongol. Les versants nord et sud des monts Tianshan au Xinjiang sont aussi de célèbres paturages naturels et la terre d'élection d'animaux d'excellentes races. Le cheval d'Ili et le mouton à toison fine du Xinjiang, très réputés, y sont élevés.

Bien que la Chine possède des terres arables, des forêts et des prairies dont les superficies totales la rangent aux premières places dans le monde, les superficies occupées par habitant sont très petites à cause de sa population nombreuse. La superficie de terre arable occupée par habitant ne représente qu'un tiers du niveau mondial.

A l'heure actuelle, on a trouvé en Chine toutes les espèces de minerais déjà connus dans le monde. On a évalué les réserves de 158 espèces de minerais qui occupent la troisième place mondiale. Les réserves de minerais principaux tels que le charbon, le fer, le cuivre, l'aluminium, l'antimoine, le molybdène, le manganèse, l'étain, le plomb, le zinc et le mercure se situent aux premiers rangs mondiaux. Les réserves houillères de la Chine, évaluées à 334,2 milliards de tonnes, sont principalement réparties dans l'ouest et le nord, en particulier dans la province du Shanxi, le Xinjiang et en Mongolie intérieure. Les réserves de fer évaluées à 21,24 milliards de tonnes sont réparties principalement dans le nord-est, le nord et le sud-ouest. Les réserves de pétrole, de gaz naturel, de schiste bitumineux, de phosphore, de soufre sont aussi très abondantes. Les gisements de pétrole se situent notamment dans le nord-ouest de la Chine, ainsi que dans le nord-est, la Chine du Nord et sur la plate-forme continentale c?tière à l'est. Les réserves de terres rares dépassent la totalité de celles de tous les pays étrangers.