Avant la dynastie des Yuan (1206-1368), les peintres dessinaient de pr?f?rence sur la soie fine et unie, rendue absorbante par un traitement sp?cial. Comme la soie co?tait cher, elle fut remplac?e peu ? peu par le papier. Aujourd'hui, on utilise g?n?ralement le papier xuan ou le papier de paille de fabrication artisanale.

Le papier xuan, en p?te de bambou, existe en deux sortes: le xuan cru, relativement plus perm?able, convient ? la peinture ? grands traits, au lavis; le xuan cuit, rendu imperm?able par un traitement ? l'alun, au blanc d'?uf et au lait de soja, est destin? ? la peinture minutieuse, ? traits fins. Le papier de paille, de qualit? moyenne, co?te moins cher que le xuan. Il est employ? surtout en p?riode d'apprentissage. Il est de r?gle d'employer un pinceau ? poils raides sur du papier " mou ", et un pinceau ? poils souples sur du papier " dur ".

Encre

L'encre de Chine, de couleur noire, est inalt?rable sur le papier et sur la soie, m?me sous l'action de d?colorants chimiques. L'encre fabriqu?e avec le noir de fum?e des huiles d'abrasin, de colza ou de ricin donne une couleur noir fonc? et brillant, tr?s appr?ci?e en calligraphie et en peinture de paysages. L'encre fabriqu?e avec le noir de fum?e du bois de pin est utilis?e surtout pour dessiner les cheveux des personnages ou les plumes des oiseaux. L'encre en noir de fum?e de laque poss?de ? peu pr?s les m?mes qualit?s que l'encre en noir de fum?e d'huiles. La meilleure encre de Chine est celle de la province de l'Anhui.

Pinceau

On distingue six sortes de pinceaux selon le mat?riau utilis?: 1) crins de cheval; 2) poils de li?vre; 3) poils de belette; 4) m?lange de poils de belette et de ch?vre; 5) poils de ch?vre; 6) poils de loutre.

Les calligraphes disposent en g?n?ral d'une gamme vari?e de pinceaux de dimensions et de formes diff?rentes. Les poils employ?s peuvent ?tre raides (belette) ou souples (ch?vre). Les poils de belette conviennent au dessin, et les poils de ch?vres, plus ou moins souples, servent ? la calligraphie. Les peintres prennent des pinceaux diff?rents selon qu'ils dessinent un personnage, un paysage de montagne et de rivi?re, des orchid?es, un bambou, des fleurs ou des nuages par exemple. Les d?butants peuvent se contenter de pinceaux ordinaires sur le march?.

Encrier

L'encre de Chine est obtenue en frottant un b?tonnet d'encre, avec de l'eau, sur une pierre fine appel?e yan. L'encrier yan peut avoir une forme carr?e, rectangulaire ou ovale; il est muni d'un couvercle qui emp?che l'encre de s?cher. Les meilleurs encriers chinois, le duanyan (du Guangdong) et le seyan (de l'Anhui), sont appr?ci?s pour la finesse et l'imperm?abilit? de leur pierre.

Couleur

Les couleurs employ?es dans la peinture traditionnelle chinoise sont de deux sortes: les couleurs d'aquarelle et les couleurs min?rales, les premi?res comprenant les couleurs noire, ocre, jaune et carmin et les secondes, les couleurs de malachite et d'azurite.

Il existe encore en Chine une peinture folklorique riche d'une longue histoire et pourvue de styles vari?s. Elle tire ses sujets de la vie courante, surtout de celle des paysans. Plusieurs villages se sont distingu?s gr?ce ? leurs peintures paysannes qui ont beaucoup impressionn? les visiteurs des expositions tenues ? l'?tranger.