En 2004, le Nouvel An chinois (Chunjie-Fête du Printemps ? tombe le 22 janvier selon le calendrier lunaire.

A Paris, le défilé du Chunjie, traditionnellement organisé dans deux quartiers dont le 13e arrondissement, prendra cette année un éclat exceptionnel : il aura lieu le 24 janvier, à 14H 00, sur les fameux Champs-Elysées, avec 7 500 figurants, 54 chars somptueux et 12 totems géants pour marquer l'entrée dans l'Année du Singe.

C'est la première fois que la "plus belle avenue du monde" accueillera, entre Etoile-Arc de Triomphe et le Rond-point, une manifestation consacrée à une culture étrangère dans le cadre de l’Année de la Chine débutée en octobre dernier.

Point d'orgue d'une Semaine de Beijing jumelée avec Paris marquée par des concerts, des ballets, des expositions s'inscrivant dans les manifestations organisées pour les années croisées Chine-France.

Cette immense fête célébrant le début de l'Année du Singe a été présentée jeudi 15 janvier par deux adjoints au maire de Paris, Pierre Schapira et Khadija Bourcart.

Le 7 janvier, la ville de Beijing avait déjà détaillé son apport à cette manifestation, organisée par 43 associations de Chinois en France : soit 800 artistes (acrobates, danseurs) venus de Chine et quatre chars géants acheminés spécialement et en cours de montage près de Paris.

L'un de ces chars, un poisson rouge cyclopéen (14 mètres de long, 6 m de haut), signe de fortune, ouvrira la marche à 14H00, a précisé le metteur en scène pékinois Li Jicheng.

Incarnation de la Chine moderne, un autre char évoquera les Jeux Olympiques en l'an 2008 à Beijing.

Suivront ensuite, en descendant les Champs-Elysées, les danses de lions à trente têtes, du dragon, des éventails rouges, du tambour, du ruban...

Autres figures traditionnelles: le "Défilé des 56 minorités", la "Légende des 108" (107 hommes et une femme), "Le Magistrat intègre". Le tout dans une cavalcade de cymbales, oriflammes de soie, diabolos, lanternes, pluies de fleurs, avec des champions d'arts martiaux, des acrobates à bicyclettes, des chorales d'enfants...

Une troupe remontera le défilé à contresens, en brandissant des cerfs-volants, des ballons or et argent et un dragon de 50 mètres de long.

Douze totems symbolisant les 12 signes du zodiaque chinois ponctueront le parcours élyséen. A leurs pieds, des musiciens traditionnels battront la mesure.

Les très actives associations chinoises présentes en France ont préparé avec un soin particulier ce défilé hors norme. Parmi elles figurent l'Association des Commer?ants chinois du prêt-à-porter de France, Fleuve bleu, Qingpian, les compatriotes du Zhejiang... Il y a plus de 40 000 Chinois à Paris.

M. Pierre Schapira s'est dit "fier et heureux" que les Champs-Elysées soient le théatre de cette manifestation d'amitié franco-chinoise, la mairie de Paris participant à hauteur de 210.000 euros au financement de cette fête, d'un co?t total de 480.000 euros.

La Tour Eiffel se mettra, quant à elle, à l'heure chinoise le 24 janvier en se colorant de rouge, par un jeu de projecteurs extérieurs: elle restera toute une semaine baignée de cette teinte écarlate.