La Chine a affecté 4,84 milliards de yuans (598 millions de dollars) en guise de fonds d'aide aux démunis dans les huit régions d'ethnies minoritaires du pays en 2005, selon les statistiques officielles.

C'est 470 millions de yuans (58 millions de dollars) de plus que l'année précédente et 40,2 % du total affecté par les autorités centrales à la réduction de la pauvreté, selon le bureau du groupe dirigeant pour l'aide aux démunis et le développement relevant du Conseil des Affaires d'Etat, gouvernement central.

Ces huit régions de niveau provincial sont la Mongolie intérieure (nord), le Guangxi (sud), le Tibet (sud-ouest), le Ningxia (nord-ouest), le Guizhou (sud-ouest), le Yunnan (sud-ouest) et le Qinghai (nord-ouest) où sont concentrées l'essentiel des ethnies minoritaires du pays.

Le gouvernement chinois accorde chaque année la priorité à ces régions sous-développées sur le plan de l'allocation de fonds d'aide aux démunis tout en appliquant des politiques préférentielles pour stimuler le développement local, a indiqué le bureau.

Entre 1998 et 2005, le gouvernement central a alloué un total de 3,02 milliards de yuans (373 millions de dollars) de fonds spéciaux pour le développement des régions d'ethnies minoritaires, notamment dans les secteurs des infrastructures, de l'enseignement, de la santé publique et de la culture.

Depuis 1991, certains projets d'aide aux démunis soutenus par la Banque mondiale et représentant 610 millions de dollars ont été lancés dans six de ces huit régions économiquement en retard ( Guangxi, Mongolie intérieure, Ningxia, Yunnan, Guizhou et Qinghai).

Les régions fonctionnant selon le principe de l'autonomie régionale pour les ethnies minoritaires en Chine représentent 64 % du territoire national. Sur les 55 ethnies minoritaires que compte le pays, 44 ont leur propre région autonome ethnique. La population des ethnies minoritaires bénéficiant de l'autonomie régionale représente 71 % de la population totale des ethnies minoritaires en Chine, selon la 5ème enquête nationale menée en 2000.

La plupart des habitants appartenant à une ethnie minoritaire vivent dans les régions frontalières du pays, selon la Commission d'Etat des Affaires ethniques.

Parmi les 135 districts frontaliers, 107 ont leur propre région autonome ethnique et la population des ethnies minoritaires représente 48 % des 21 millions d'habitants des régions frontalières.

Pour aider les ethnies minoritaires des régions frontalières à sortir de la pauvreté, la commission citée précédemment a lancé en 1998 un programme spécial pour faire des régions frontalières des régions prospères.

Durant la période allant de 2000 à 2005, le gouvernement central a accordé un total de 369 millions de yuans (46 millions de dollars) pour soutenir ce programme lancé dans 37 districts frontaliers.

Ce programme couvrira davantage de districts frontaliers peuplés d'ethnies minoritaires dans l'avenir, pour aider ces districts en retard à rattraper les autres régions économiquement développées du pays à un moment où le gouvernement encourage le développement coordonné des régions frontalières et intérieures, a dit un officiel de la commission.