Un couple de jeunes pandas offert par le gouvernement central de la Chine est arrivé sain et sauf à l'aéroport international de Hong Kong jeudi après-midi.

Les deux pandas - un male et une femelle - viennent du Centre de recherche et de protection des pandas de la Chine, à Wolong (province du Sichuan). Une cérémonie d'adieux y a été célébrée dans la matinée. Le couple de pandas est un cadeau fait à Hong Kong pour célébrer les dix ans de son retour à la mère patrie.

Les pandas ont voyagé dans des cages fabriquées à Hong Kong, à bord d'un avion spécialement aménagé, accompagnés de 5 éleveurs.

Lors de la cérémonie d'arrivée, à l'aéroport Chek Lap Kok de Hong Kong, les résultats de l'opération "Nommez les pandas géants" ont été annoncés. Le male a été prénommé officiellement "Le Le", ce qui signifie "bonheur", et la femelle "Ying Ying", ce qui veut dire "abondance".

Zhao Xuemin, responsable de l'Administration forestière d'Etat, a déclaré que l'envoi des pandas du Sichuan vers Hong Kong était une manière de "marier deux soeurs". Il estime que le couple de pandas restera en bonne santé car leur nouveau lieu de résidence - le parc Océan de Hong Kong- a une longue expérience dans le domaine de l'élevage des pandas.

Il a ajouté que le centre Wolong allait aider à leur reproduction si nécessaire. Le couple de pandas, né en 2005 au centre Wolong, sera placé en quarantaine pendant 30 jours au Parc Océan et devrait faire sa première apparition en public le 1er juillet.