Ouyang Ziyuan, membre de l'Académie des Sciences de Chine et principal scientifique chinois pour le projet d'exploration de la lune, a indiqué le 21 courant à Beijing que les 1,4 milliards de yuans renminbi (monnaie chinoise) accordés à la première phase d'exploration de la lune ne sont en fait pas un chiffre astronomique, car c'est à peu près les dépenses pour construire dans la capitale chinoise deux kilomètres de chemin de fer métropolitain.

Lors de la 36ème Conférence mondiale des sciences spatiales tenue à Beijing, il a déclaré : ? Par rapport au Produit intérieur brut (PIB) chinois qui est assez énorme, les fonds attribués à l'exploration de la lune sont relativement faible. Mais de toute fa?on nous devons être très méticuleux et très précis dans nos calculs et nos comptes afin que nos dépenses soient au plus juste et que ce travail soit effectué au mieux sérieusement et consciencieusement. ?

Depuis 1960 du siècle dernier, suite à 35 années de recherches en suivant la trace et en se mettant à la poursuite des précurseurs et après une dizaine d'années de travail d'étude et d'argumentation, la Chine a approuvé en janvier 2004 son programme d'exploration de la lune et a affecté pour la première phase de celle-ci 1,4 milliards de yuans destinés à la fabrication, au lancement et au fonctionnement du satellite Chang'e (déesse de la lune qui selon la légende chinoise s'enfuit sur cette planète après avoir dérobé à son mari le breuvage d'immortalité) N°1 qui tournera autour de la lune.

Selon Ouyang Ziyuan, au cours de l'année 2004 qui suivit le démarrage du programme, les scientifiques chinois ont réalisé la conception et l'étude du satellite Chang'e N°1. L'année suivante ils ont achevé le parfait spécimen de ce dernier. Il est prévu que le produit authentique sera mis au point en 2006 afin d'assurer la réussite de son lancement en 2007.

Ouyang a poursuivi en disant : ? Vu à long terme, l'exploration chinoise de la lune sera divisée en trois phases : Première phase, exploration de la lune par navette spatiale non habitée ; Deuxième phase, vol habité et alunissage ; Troisième phase, établissement de bases sur la lune. Et nous sommes en train de réaliser la première phase qui est l'exploration de la lune par vol inhabité. ?

Il a précisé que les quelques 1,4 milliards de yuans sont des fonds nécessaires à la première phase et que pour les deux autres phases il est à peu près certain que les dépenses seront plus importantes.

Il a souligné que l'exploration de la lune n'empêchera en aucun cas le peuple chinois de réaliser son aspiration au bonheur et à une vie relativement aisée, au contraire elle contribuera et poussera à la réalisation de ce désir.