La Chine n'a pas à ce jour de plan pour envoyer un homme sur la Lune, a dit lundi Sun Laiyan, directeur de l'Administration nationale de l'aérospatiale de Chine.

"J'ai lu des articles de la presse étrangère disant que la Chine préparait un alunissage habité pour 2020, mais je ne pense pas qu'un tel plan existe", a dit Sun lors d'une conférence de presse à Beijing.

"Jusqu'ici, notre mission lunaire comprend seulement des projets de sonde inhabités. Le succès du projet Chang'e I nous a aidés à former une équipe de professionnels et permettra à la prochaine mission de poser un rover sur la lune", a-t-il dit.

Le programme lunaire chinois à trois phases a commencé par le lancement d'un orbiteur (phase I, 2007) et prévoit aussi l'atterrissage d'un rover sur la lune en 2012 (phase II) et enfin une grande mission destinée à rapporter sur Terre des échantillons lunaires dans un autre rover en 2017.

"Mais un jour sans aucun doute, la Chine enverra ses propres astronautes sur la Lune. J'espère en être témoin", a dit Sun.

Ce n'est pas la première fois que le gouvernement chinois nie l'existence d'un plan d'alunissage habité.

En octobre, Luan Enjie, commandant en chef du projet d'orbiteur lunaire, a également dit aux journalistes que la Chine n'avait pas pour le moment de projet ni de calendrier pour un alunissage habité.

"Un alunissage habité est un projet qui comporte de grandes difficultés, des risques élevés et qui réclame d'énormes investissements. Une liste de souhaits ne suffit pas pour aboutir", a-t-il dit.

"Beaucoup de facteurs sont à prendre en considération pour mener un tel projet, notamment les budgets, la technologie et si cela est indispensable aux études scientifiques", a dit Luan.

"Il est trop t?t aujourd'hui pour parler d'alunissages habités", a-t-il ajouté.