Le Conseil des affaires d'état de la RPC, c'est-à-dire le gouvernement populaire central, est l'organe exécutif suprême du pouvoir de l'état et l'organe administratif suprême de l'état. Il est responsable devant l'APN et son Comité permanent et lui rend compte de ses activités.

Le Conseil des affaires d'état se compose du premier ministre, des vice-premiers ministres, des conseillers d'état, des ministres, des présidents des commissions, du président de la Commission nationale des comptes et du secrétaire général.

Selon la Constitution, le Conseil des affaires d'état détient un vaste éventail de pouvoirs comme les pouvoirs de législation administrative, de proposition de projets de loi, de direction administrative, de gestion de l'économie, de gestion des affaires étrangères et de gestion des affaires sociales, ainsi que les autres pouvoirs à lui conférés par l'APN et son Comité permanent.

Premiers ministres successifs du Conseil des affaires d'état : Zhou Enlai, Hua Guofeng, Zhao Ziyang, Li Peng et Zhu Rongji.

Wen Jiabao est l'actuel premier ministre du Conseil des affaires d'état ; Huang Ju, Wu Yi (f), Zeng Peiyan, Hui Liangyu (hui) en sont les vice-premiers ministres ; Cao Gangchuan, Tang Jiaxuan, Hua Jianmin, Chen Zhili (f) en sont les conseillers d'état.

Le Conseil des affaires d'état établit la Direction générale qui est dirigée par le secrétaire général et est chargée du travail quotidien. L'actuel secrétaire général du Conseil des affaires d'état est Hua Jianmin (cumul).